Sniff Test può aiutare a rilevare le prime fasi della demenza

Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania, un semplice sniff test può essere un efficace strumento supplementare per diagnosticare il deterioramento cognitivo lieve (MCI), una condizione pre-demenza che spesso progredisce verso la demenza di Alzheimer entro pochi anni. .

I risultati si aggiungono al crescente corpo di prove che il nostro senso dell'olfatto diminuisce drasticamente nelle fasi iniziali della malattia di Alzheimer.

"C'è l'eccitante possibilità qui che un declino dell'olfatto possa essere utilizzato per identificare le persone a rischio anni prima che sviluppino la demenza", ha detto il ricercatore principale David R. Roalf, Ph.D., un assistente professore nel dipartimento di psichiatria a Penn.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato un semplice test disponibile in commercio noto come Sniffin 'Sticks Odor Identification Test, in cui le persone devono cercare di identificare 16 diversi odori. Hanno somministrato lo sniff test e un test cognitivo standard (il Montreal Cognitive Assessment) a 728 anziani.

I partecipanti erano già stati valutati dai medici della Penn con una serie di metodi neurologici ed erano stati inseriti in una delle tre categorie: "adulto anziano in buona salute", "deterioramento cognitivo lieve" o "demenza di Alzheimer".

Roalf e il suo team hanno utilizzato i risultati del test cognitivo da solo o in combinazione con lo sniff test, per vedere quanto bene hanno identificato i soggetti in ciascuna categoria.

Hanno scoperto che lo sniff test era molto efficace nel fare diagnosi accurate se combinato con il test cognitivo.

Ad esempio, il solo test cognitivo ha classificato correttamente solo il 75% delle persone con MCI, ma quella cifra è salita all'87% quando sono stati aggiunti i risultati del test sniff. La combinazione dei due test ha inoltre consentito un'identificazione più accurata degli anziani sani e di quelli con demenza di Alzheimer. La combinazione del test sniff-cognitivo ha persino aumentato la precisione nell'assegnare le persone a categorie più lievi o più avanzate di MCI.

"Questi risultati suggeriscono che un semplice test di identificazione degli odori può essere un utile strumento supplementare per classificare clinicamente MCI e Alzheimer e persino per identificare le persone che sono a più alto rischio di peggioramento", ha detto Roalf.

Spinti da precedenti ricerche che hanno collegato un indebolimento dell'olfatto all'Alzheimer, i medici di alcune cliniche per demenza più grandi hanno già iniziato a utilizzare i test dell'olfatto nelle loro valutazioni dei pazienti anziani. Parte del motivo per cui la pratica non è ancora diventata comune è che i test che sembrano più utili richiedono troppo tempo per essere somministrati. Roalf e colleghi stanno ora cercando di sviluppare un test più breve che sia accurato quanto quelli più lunghi.

"Speriamo di accorciare il test Sniffin 'Sticks, che normalmente richiede da cinque a otto minuti, fino a tre minuti circa, e convalidare l'utilità di quel test più breve nella diagnosi di MCI e demenza - pensiamo che incoraggerà più cliniche di neurologia a farlo questo tipo di screening ", ha detto Roalf.

Il team di ricerca prevede inoltre di indagare se i marcatori proteici dell'Alzheimer, che sono presenti nella regione olfattiva del cervello prima che si manifesti la demenza, possano essere rilevati nel liquido nasale per fornire un avvertimento ancora più precoce del processo della malattia.

I loro risultati sono pubblicati nel Journal of Alzheimer’s Disease.

Fonte: University of Pennsylvania School of Medicine