Durante il sonno, il cervello sceglie le informazioni da ricordare
Una nuova ricerca suggerisce che vengono selezionate informazioni utili per ricordare durante il sonno.
I risultati suggeriscono che il cervello valuta i ricordi durante il sonno e preferenzialmente conserva quelli più rilevanti.
Secondo gli esperti, gli esseri umani raccolgono ogni giorno grandi quantità di informazioni. Gran parte di essa viene codificata in ricordi dal cervello e inizialmente memorizzata, ma la maggior parte delle informazioni viene rapidamente dimenticata.
Nel nuovo studio, un team di ricercatori guidato da Jan Born, Ph.D., dell'Università di Lubecca, in Germania, si è proposto di determinare come il cervello decide cosa tenere e cosa dimenticare.
"I nostri risultati mostrano che il consolidamento della memoria durante il sonno implica effettivamente un processo di selezione di base che determina quale delle tante informazioni della giornata viene inviata alla memoria a lungo termine", ha detto Born.
"I nostri risultati indicano anche che le informazioni rilevanti per le richieste future vengono selezionate principalmente per l'archiviazione".
I ricercatori hanno organizzato due esperimenti per testare il recupero della memoria in un totale di 191 volontari.
Nel primo esperimento, alle persone è stato chiesto di imparare 40 paia di parole. I partecipanti al secondo esperimento hanno giocato a un gioco di carte in cui hanno abbinato immagini di animali e oggetti - simile al gioco Concentration - e hanno anche praticato sequenze di colpi con le dita.
In entrambi i gruppi, alla metà dei volontari è stato detto subito dopo i compiti che sarebbero stati testati in 10 ore. In effetti, tutti i partecipanti sono stati successivamente testati sulla capacità di ricordare i loro compiti.
Ad alcuni, ma non tutti, i volontari sono stati autorizzati a dormire tra il momento in cui hanno imparato i compiti e le prove.
Come si aspettavano gli autori, le persone che hanno dormito hanno ottenuto risultati migliori di quelle che non hanno dormito. Ma ancora più importante, solo le persone che dormivano e sapevano che sarebbe arrivato un test avevano migliorato sostanzialmente il ricordo della memoria.
I ricercatori hanno anche registrato elettroencefalogrammi (EEG) degli individui a cui era permesso dormire.
Hanno riscontrato un aumento dell'attività cerebrale durante il sonno profondo o "a onde lente" quando i volontari sapevano che sarebbero stati testati per il richiamo della memoria.
"Più l'attività delle onde lente avevano i partecipanti addormentati, migliore era la loro memoria durante il test di richiamo 10 ore dopo", ha detto Born.
Gli scienziati sanno da tempo che il sonno è importante per il consolidamento della memoria. Gli autori suggeriscono che la corteccia prefrontale del cervello "contrassegna" i ricordi ritenuti rilevanti durante la veglia e l'ippocampo consolida questi ricordi durante il sonno.
Gilles Einstein, Ph.D., esperto di memoria presso la Furman University, ha detto che i nuovi risultati aiutano a spiegare perché è più probabile che ricordi una conversazione sull'imminente costruzione di strade piuttosto che chiacchiere sul tempo di ieri.
"Questi risultati suggeriscono che il sonno è fondamentale per questo miglioramento della memoria", ha detto Einstein, che non era affiliato allo studio.
"Questo vantaggio si estende sia ai ricordi dichiarativi (memoria per una deviazione stradale) che ai ricordi procedurali (memoria per un nuovo passo di danza)."
Lo studio si trova in Il Journal of Neuroscience.
Fonte: Society for Neuroscience
