L'apprendimento nell'infanzia porta benefici a lungo termine

Gli psicologi dello sviluppo ritengono che parlare con i bambini nel loro primo anno di età possa fornire benefici di apprendimento che si vedono fino a cinque anni dopo.

Gli esperti dicono che i benefici sono particolarmente associati all'assegnazione di nomi alle cose nel mondo del bambino, in quanto ciò può aiutare il bambino a stabilire connessioni tra ciò che vede e sente.

"L'apprendimento nell'infanzia di età compresa tra sei e nove mesi pone le basi per l'apprendimento più tardi durante l'infanzia", ​​ha detto Lisa Scott, Ph.D. e colleghi presso l'Università del Massachusetts Amherst.

“I bambini imparano le etichette per persone e cose in tenera età. L'etichettatura li aiuta a riconoscere le persone e gli oggetti individualmente e li aiuta a decidere quanto deve essere dettagliata la loro comprensione dell'oggetto o del viso. "

I risultati dello studio della ricerca di Scott, condotta con gli studenti di dottorato in psicologia e scienze del cervello dell'Università del Massachusetts Amherst Hillary Hadley e Charisse Pickron, si trovano nell'edizione online della rivista Scienza dello sviluppo.

I primi esperimenti di Scott e il lavoro di altri mostrano che prima dei sei mesi i bambini possono facilmente distinguere i volti all'interno di gruppi familiari (ad esempio volti umani) e sconosciuti (ad esempio volti di scimmia).

Ma a nove mesi non sono più bravi a distinguere i volti al di fuori della loro specie rispetto ai volti della loro stessa specie.

Questo declino nel riconoscere individui non familiari è chiamato "restringimento percettivo" ed è guidato dall'esperienza dei bambini che interagiscono con alcuni gruppi più di altri e imparano i nomi degli individui in alcuni gruppi più di altri durante la finestra di sei-nove mesi.

In un precedente esperimento, Scott ha dato ai genitori libri illustrati da leggere ai loro bambini in questa fascia di età. I libri contenevano foto di diverse facce di scimmia o di diversi tipi di passeggini. Per un gruppo i genitori pronunciavano nomi univoci, come Boris o Fiona, e per l'altro gruppo le stesse immagini erano tutte identificate, solo scimmia o passeggino.

Scott e colleghi hanno misurato per quanto tempo i bambini hanno guardato le immagini e le loro risposte neurali prima e dopo l'allenamento. I risultati sia per le risposte visive che per le risposte neurali hanno suggerito che l'allenamento con etichette a livello individuale ha portato i bambini ad apprendere in un modo che avrebbe permesso loro di distinguere meglio la differenza tra esempi di scimmie o passeggini in futuro.

Tuttavia, una domanda senza risposta era se l'apprendimento visto durante la finestra di sei-nove mesi sarebbe stato mantenuto durante l'infanzia. Per rispondere a questa domanda, Scott e il suo team hanno condotto l'attuale studio.

Hanno esaminato il tempo di risposta su un'attività di corrispondenza delle immagini e le risposte cerebrali nei bambini, ora di quattro e cinque anni, che hanno partecipato al precedente studio di formazione. I ricercatori hanno anche esaminato la risposta in un gruppo di controllo di bambini che non hanno partecipato allo studio di formazione.

Come spiega Scott, lei e colleghi hanno predetto che i bambini formati con etichette uniche a livello individuale avrebbero mostrato cambiamenti comportamentali e neurali duraturi in risposta alla prima esperienza di formazione durante l'infanzia. Ma non era chiaro se tali cambiamenti sarebbero stati specifici per le immagini addestrate, cioè, specifici dello stimolo o correlati a un'abilità più generale.

Hanno scoperto che i bambini addestrati con etichette a livello individuale hanno mostrato vantaggi sia comportamentali che neurali per i volti umani e non per le immagini addestrate.

"Questi bambini sono stati più veloci nell'abbinare i volti umani e hanno mostrato risposte neurali più da adulti ai volti umani rispetto ai bambini che hanno ricevuto esperienza con etichette di categoria e bambini senza esperienza con i libri", dicono.

Ciò suggerisce che la formazione all'interno di etichette a livello individuale nell'infanzia porta a effetti di apprendimento di lunga durata che generalizzano dalle immagini addestrate alla categoria più comunemente sperimentata di volti umani.

"Anche brevi esperienze possono essere importanti per i bambini, poiché stanno attivamente sviluppando abilità che possono utilizzare in una varietà di contesti più avanti nella vita", osservano gli autori.

Fonte: Università del Massachusetts ad Amherst