I biomarcatori migliorano la diagnosi e il trattamento della psicosi

Uno studio innovativo ha stabilito una serie completa di biomarcatori empirici per diagnosticare e trattare meglio varie forme di psicosi.

Attualmente, i medici utilizzano l'osservazione clinica per classificare i pazienti in schizofrenia, disturbi schizoaffettivi e bipolari.Tuttavia, nel nuovo studio, i ricercatori hanno identificato tre biotipi neurobiologicamente distinti che non sempre corrispondono alla diagnosi clinica convenzionale.

Gli esperti stimano che ben 19 milioni di americani, o circa il 6% della popolazione, soffrano di schizofrenia, disturbi schizoaffettivi o bipolari.

"In un certo senso, abbiamo completamente decostruito e ripensato le basi per la diagnosi nella psicosi", ha detto la dottoressa Carol Tamminga, presidente di psichiatria presso l'Università del Texas (UT) Southwestern Medical Center, l'istituzione che guida il consorzio di ricerca.

"Costruire diagnosi basate sulla biologia, non solo sulla fenomenologia, rende possibile che le basi biologiche di questi disturbi cerebrali si distinguano come bersagli molecolari per la definizione della malattia e nuovi trattamenti".

Lo sforzo di ricerca o Bipolar-Schizophrenia Network on Intermediate Phenotypes (B-SNIP) includeva contributi dall'Università di Harvard, dall'Università di Yale, dall'Università di Chicago e dall'Università della Georgia.

I risultati del gruppo appaiono online nel American Journal of Psychiatry.

"Alla fine, abbiamo scoperto che il termine 'psicosi' potrebbe effettivamente descrivere una serie di disturbi psichiatrici unici, proprio come il termine 'insufficienza cardiaca congestizia' potrebbe descrivere una serie di disturbi cardiaci, renali e polmonari, ciascuno con meccanismi distintivi e trattati con rimedi specifici ", ha affermato la dottoressa Elena Ivleva, assistente professore di psichiatria e co-leader dello studio presso l'UT Southwestern.

Prove considerevoli hanno dimostrato che una diagnosi basata sui sintomi di una malattia psicotica cattura in modo incompleto differenziazioni biologicamente significative, spesso risultando in trattamenti meno che soddisfacenti.

Nello studio, i partecipanti si sono sottoposti a vari test cognitivi, di tracciamento degli occhi e di elettroencefalografia (EEG), nonché a diverse modalità di risonanza magnetica (MRI). Il gruppo comprendeva individui psicotici, i loro parenti di primo grado e un gruppo di controllo di soggetti. L'analisi dei risultati della batteria dei biomarcatori in 1.872 di quelli testati ha dimostrato tre distinti cluster, o biotipi, di psicosi:

• Il biotipo 1 era il gruppo più danneggiato. Questo gruppo ha dimostrato una scarsa cognizione e capacità di tracciamento degli occhi e il maggior danno al tessuto cerebrale. Il tessuto cerebrale danneggiato era distribuito principalmente sulle regioni frontali, temporali e parietali del cervello. Sebbene tutte le solite diagnosi di psicosi compaiano nel Biotipo 1, c'era una leggera predominanza (59%) dei casi di schizofrenia. Inoltre, i membri del gruppo tendevano ad avere sintomi psicotici più gravi (allucinazioni e deliri) rispetto agli altri gruppi.
• Il biotipo 2 ha dimostrato deterioramento cognitivo e scarso rilevamento degli occhi, ma ha mostrato un'elevata risposta delle onde cerebrali misurata dall'EEG, qualcosa che i neuroscienziati spesso chiamano "cervello rumoroso". Questi individui sono spesso classificati come sovrastimolati, iperattivi o ipersensibili. Il biotipo 2 presentava anche una perdita di materia grigia nelle regioni frontali e temporali, ma inferiore a quella riscontrata nel biotipo 1. I casi di biotipo 2 avevano anche punteggi peggiori sulle scale dell'umore, come depressione e mania.
• Il biotipo 3 era il meno compromesso, con valutazioni quasi normali della cognizione, della funzione EEG e della struttura cerebrale. I loro sintomi erano di moderata gravità. I soggetti in questo gruppo avevano una probabilità leggermente maggiore di essere diagnosticati con disturbo bipolare (60%).

"Ciò che è sconcertante e affascinante allo stesso tempo è che tutti e tre i costrutti di malattie guidati biologicamente, o biotipi, potrebbero essere diagnosticati clinicamente come affetti da schizofrenia, schizoaffettivo o disturbo bipolare", ha detto il dottor Tamminga.

"Ci sono molti esempi in altri campi della medicina in cui l'uso di biomarcatori ha portato a una distinzione di malattie uniche che si sovrappongono nelle loro presentazioni dei sintomi", ha detto il dott. Tamminga. "Si spera che questo esame neurobiologico di una grave malattia mentale porti a diagnosi più precise e biologicamente significative e a nuovi trattamenti".

B-SNIP è stato finanziato dal National Institute of Mental Health, (NIMH) e fa parte dell'iniziativa NIMH Research Domain Criteria (RDoC), che mira a sviluppare i dati fondamentali per basare diagnosi psichiatriche su caratteristiche biologiche, invece che meramente cliniche sintomi. L'obiettivo è sviluppare una struttura per modellare i meccanismi delle malattie cerebrali.

Fonte: UT Southwestern