L'approccio comportamentale può prevenire gli incidenti infantili

Gli infortuni sono la principale causa di morte per i bambini in tutto il mondo, avendo recentemente superato le malattie infettive.

"Molti fattori diversi contribuiscono a lesioni involontarie, quindi se siamo in grado di fermare solo uno di questi fattori di rischio, l'infortunio potrebbe essere prevenuto", ha detto David C. Schwebel, Ph.D., dell'Università dell'Alabama Birmingham.

"Utilizzando nuove strategie comportamentali, possiamo forse prevenire lesioni che in precedenza erano state viste come incidenti inevitabili".

Schwabel ha presentato i suoi risultati di ricerca al convegno annuale dell'American Psychological Association.

Gli infortuni sono stati responsabili della morte di oltre 11.000 e delle visite al pronto soccorso di oltre 6,7 milioni di bambini americani nel 2017, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Il progetto Global Burden of Disease stima che più di 2 milioni di bambini sotto i 19 anni in tutto il mondo siano morti a causa di lesioni nel 2017.

Sebbene questi numeri rappresentino tutti gli infortuni, la presentazione si è concentrata solo su lesioni non intenzionali (cioè incidenti) invece che su lesioni intenzionali come suicidio, omicidio e abuso.

Schwebel ha delineato un modello che gli psicologi potrebbero utilizzare per ridurre le lesioni accidentali nei bambini.

Il modello raggruppa i fattori di rischio in tre categorie: fattori basati sull'ambiente, basati sul caregiver e basati sul bambino. Ogni categoria contribuisce in qualche modo a quasi tutti gli incidenti, secondo Schwebel, e prevenire un solo fattore di rischio potrebbe impedire che si verifichi un infortunio.

I fattori basati sull'ambiente possono includere molti aspetti diversi dell'ambiente con cui i bambini interagiscono. Ad esempio, i bambini potrebbero soffocare con i giocattoli se non sono progettati bene o essere danneggiati in un incidente stradale a causa di un seggiolino auto installato in modo errato.

Schwebel ha descritto un caso in cui lui ei suoi colleghi hanno ridotto un rischio ambientale confrontando l'aspetto e la forma di bottiglie contenenti succo o combustibile per torce.

Ai bambini sono state mostrate molte bottiglie, alcune con il combustibile per torce e altre con il succo, e gli è stato chiesto se le avrebbero bevute o meno. I bambini tendevano a identificare i liquidi in bottiglie di plastica trasparente come bevande e quelli in contenitori opachi come non bevande.

Dopo la pubblicazione dei risultati, ci sono stati evidenti cambiamenti nell'industria del combustibile per torce poiché il carburante ha iniziato a essere venduto in bottiglie scure opache.

I fattori basati sul caregiver possono coinvolgere chiunque stia supervisionando un bambino, inclusi genitori, insegnanti, babysitter o persino bagnini.

Secondo Schwebel, gli insegnanti della scuola materna possono spesso essere sottopagati e affaticati dall'intenso lavoro di supervisione dei bambini tutto il giorno e talvolta utilizzano il tempo del parco giochi all'aperto come una pausa per se stessi, consentendo ai bambini di correre liberi, anche se la maggior parte degli infortuni nelle scuole materne si verifica nei parchi giochi .

"Per risolvere questo problema, abbiamo sviluppato il programma Stamp in Safety in cui i bambini indossano un cartellino e gli insegnanti hanno timbri per premiare i bambini sui loro cartellini per aver adottato un comportamento sicuro", ha detto.

"Anche se in superficie questo sembra concentrarsi sul premiare i bambini per un comportamento sicuro, il suo obiettivo principale è quello di coinvolgere gli insegnanti e prestare attenzione".

I fattori basati sul bambino includono le capacità motorie, il modo in cui i bambini percepiscono il loro ambiente e il modo in cui interagiscono con gli altri. Queste abilità variano notevolmente in base all'età, quindi sono necessari approcci diversi quando si affrontano i rischi.

Ad esempio, i bambini di 7 anni hanno più difficoltà con le esigenze cognitive di attraversare la strada rispetto ai 14 anni. Gli interventi per i fattori basati sui bambini possono includere il rafforzamento delle pratiche genitoriali comuni, come insegnare ai bambini come attraversare la strada in sicurezza o mostrare loro come interagire con i cani randagi.

Il modo in cui vengono scelte le situazioni specifiche mirate per gli interventi può essere un miscuglio, ha detto Schwebel. L'idea per un programma sulla prevenzione dell'annegamento è venuta dopo che Schwebel ha osservato i bagnini mentre i suoi figli giocavano in una piscina. Altre idee di intervento sono tratte dalle esperienze personali e dalle idee portategli dai suoi studenti, come il programma Stamp in Safety.

E sebbene i ricercatori psicologici siano essenziali, questo lavoro richiederà la collaborazione in una varietà di discipline, ha affermato Schwebel. Durante la sua ricerca, Schwebel ha lavorato con un team multidisciplinare di esperti tra cui scienziati informatici, artisti visivi, ingegneri elettrici, biostatistici, medici, epidemiologi e altri.

Fonte: American Psychological Association