I ricordi criminali possono essere soppressi

I brutti ricordi possono derivare da un crimine o da un evento doloroso della vita e includere cose che preferiremmo non ricordare.

Una nuova ricerca suggerisce che alcune persone possono inibire con successo i ricordi, riducendo l'impatto dei ricordi sui comportamenti automatici e risultando in un'attività cerebrale simile a quella osservata nei partecipanti "innocenti".

A volte, la soppressione di una brutta memoria può essere utile per aiutarci a superare un evento. Tuttavia, in altri casi, la soppressione di una memoria può impedire il rilevamento di un evento danneggiato.

“Nella vita reale, molte persone che eseguono test di rilevamento della memoria vogliono distorcere i loro risultati. Utilizzando una simulazione del crimine in laboratorio, abbiamo esaminato se le persone possono effettivamente sopprimere i ricordi colpevoli ed evitare il rilevamento ", ha detto il ricercatore capo Xiaoqing Hu, Ph.D., dell'Università del Texas ad Austin.

"Il nostro studio indica che la soppressione può essere efficace in certi modi, aiutandoci a limitare l'influenza dei ricordi indesiderati sul nostro comportamento".

La ricerca è pubblicata sulla rivista Scienze psicologiche.

Hu ha condotto lo studio quando era un dottorato di ricerca. studente presso la Northwestern University con i colleghi Drs. Zara M. Bergström dell'Università del Kent e Galen V. Bodenhausen e J. Peter Rosenfeld della Northwestern University.

I ricercatori hanno reclutato 78 studenti universitari e li hanno assegnati in modo casuale a uno dei tre gruppi. Due dei gruppi, entrambi gruppi "colpevoli", sono stati incaricati di trovare e rubare un particolare oggetto dalla cassetta della posta di un membro della facoltà.

L'oggetto era in realtà un anello, ma la parola "anello" non è mai stata menzionata nelle istruzioni. Questo per garantire che qualsiasi prova di ricordi legati all'anello fosse il risultato del commettere il crimine effettivo e non dell'ascolto delle istruzioni.

A un terzo gruppo, il gruppo "innocente", è stato detto di andare nella stessa zona e di scrivere semplicemente le proprie iniziali su un pezzo di cartoncino.

Ad alcuni degli studenti colpevoli è stato poi detto che non avrebbero dovuto permettere che il ricordo del furto dell'anello venisse in mente durante il seguente test di informazioni nascoste (CIT); cioè, sono stati istruiti a sopprimere la memoria.

Agli altri studenti colpevoli e agli studenti innocenti non sono state date istruzioni di soppressione.

I tre gruppi hanno completato un CIT, un test basato sulle onde cerebrali che può essere utilizzato per valutare se un individuo ha conoscenze specifiche che suggeriscono il coinvolgimento in un crimine.

In ogni prova, ai partecipanti è stato presentato l'oggetto target (ad es. La parola "anello") o uno dei sei elementi irrilevanti per il crimine (ad es. "Braccialetto", "collana", "orologio", "gemello", "medaglione , "" Portafoglio ") mentre la loro attività cerebrale è stata registrata utilizzando EEG. I ricercatori erano specificamente interessati a guardare il P300, un'onda cerebrale che indica il ricordo cosciente.

Gli studenti hanno anche completato un test autobiografico di associazione implicita (aIAT) in cui dovevano indicare se affermazioni specifiche erano vere o false.

Si ritiene che i tempi di risposta sull'AIAT riflettano la forza di una particolare associazione; più veloce è la risposta, più forte è quell'associazione, indipendentemente dai pensieri e dai sentimenti esplicitamente dichiarati dalla persona.

Come previsto, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti colpevoli mostravano risposte P300 significativamente maggiori al bersaglio rispetto agli stimoli irrilevanti, ma solo se non avevano ricevuto istruzioni per sopprimere i ricordi del crimine.

Coloro che hanno soppresso i ricordi legati al crimine non hanno mostrato alcuna differenza nell'attività di P300 tra i due tipi di stimoli, risultando in dati che erano indistinguibili da quelli dei partecipanti innocenti.

Inoltre, i partecipanti alla memoria soppressa avevano anche meno probabilità degli altri partecipanti colpevoli di associare i ricordi legati al crimine con la verità sull'AIAT.
Tuttavia, i dati suggerivano che i repressori della colpa potevano ancora essere identificati tramite un'altra onda cerebrale, nota come la negatività posteriore tardiva.

Insieme, i risultati suggeriscono che la soppressione della memoria smorza l'attività neurale associata al recupero dei ricordi e limita anche l'influenza di questi ricordi sulle risposte comportamentali automatiche.

I ricercatori stanno pianificando di esplorare ulteriormente questo effetto di soppressione della memoria, indagando se potrebbe essere applicato ad altri tipi di ricordi personalmente significativi.

“Ad esempio, tutti possiamo ricordare i momenti in cui feriamo gli altri o ci comportiamo in modo inappropriato e questi ricordi possono portare sentimenti di colpa e vergogna. Possiamo sopprimere questo tipo di ricordi e quali sono le conseguenze di tale soppressione? " ha detto Hu.

Sebbene i ricordi traumatici possano sembrare un ovvio obiettivo di soppressione, i ricercatori sottolineano che questi ricordi derivano da eventi emotivi che coinvolgono una forte eccitazione fisiologica e non è chiaro se la soppressione sarebbe efficace nel ridurre il loro impatto.

Fonte: Association for Psychological Science