L'appetito stimola nel cervello può essere invertito in anoressia e bulimia

I ricercatori hanno scoperto che le anomalie neurologiche consentono alle persone con anoressia e bulimia nervosa di ignorare la voglia di mangiare.

In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università del Colorado Anschutz Medical Campus hanno dimostrato che i normali modelli di stimolazione dell'appetito nel cervello sono efficacemente invertiti in quelli con disturbi alimentari.

Il loro articolo appare nel giornalePsichiatria traslazionale.

I ricercatori hanno imparato che nei disturbi alimentari, i segnali provenienti da altre parti del cervello hanno la precedenza sull'ipotalamo, la regione del cervello che regola l'appetito e la motivazione a mangiare.

"Nel mondo clinico chiamiamo questa 'mente sulla materia"', ha detto Guido Frank, M.D., autore principale dello studio e professore associato di psichiatria e neuroscienze presso la University of Colorado School of Medicine.

"Ora abbiamo prove fisiologiche a sostegno di questa idea."

Frank, un esperto di disturbi alimentari, ha deciso di scoprire le gerarchie del cervello che governano l'appetito e l'assunzione di cibo. Voleva capire le ragioni neurologiche alla base del perché alcune persone mangiano quando avevano fame e altre no.

Utilizzando le scansioni cerebrali, i ricercatori hanno esaminato come 26 donne sane e 26 donne con anoressia o bulimia nervosa hanno reagito all'assaggio di una soluzione zuccherina.

Hanno scoperto che quelli con disturbi alimentari avevano alterazioni diffuse nella struttura dei percorsi cerebrali che governano la regolazione del gusto-ricompensa e dell'appetito. Le alterazioni sono state riscontrate nella sostanza bianca, che coordina la comunicazione tra le diverse parti del cervello.

C'erano anche grandi differenze nel ruolo svolto dall'ipotalamo in ciascun gruppo.

Tra coloro che non hanno un disturbo alimentare, le regioni del cervello che guidano il mangiare hanno preso spunto dall'ipotalamo. Nei gruppi con un disturbo alimentare, i percorsi verso l'ipotalamo erano significativamente più deboli e la direzione delle informazioni andava nella direzione opposta.

Di conseguenza, il loro cervello potrebbe essere in grado di ignorare l'ipotalamo e respingere i segnali di mangiare.

"La regione dell'appetito del cervello dovrebbe farti alzare dalla sedia per prendere qualcosa da mangiare", ha detto Frank.

"Ma nei pazienti con anoressia o bulimia nervosa non è così". Secondo lo studio, gli esseri umani sono programmati alla nascita per apprezzare i sapori dolci. Ma quelli con disturbi alimentari iniziano a evitare di mangiare dolci per paura di ingrassare.

"Si potrebbe vedere tale evitamento come una forma di comportamento appreso e più specificamente condizionamento operante, con l'aumento di peso come la temuta" punizione ", ha detto lo studio.

Questo comportamento potrebbe eventualmente alterare i circuiti cerebrali che regolano l'appetito e l'assunzione di cibo.

I ricercatori ora suggeriscono che avere paura di mangiare determinati cibi potrebbe avere un impatto sui meccanismi di elaborazione del gusto e della ricompensa nel cervello che potrebbero quindi ridurre l'influenza dell'ipotalamo.

"Ora comprendiamo meglio a livello biologico come quelli con un disturbo alimentare possono essere in grado di ignorare la spinta a mangiare", ha detto Frank.

"Successivamente dobbiamo iniziare a guardare i bambini per vedere quando tutto questo inizia a entrare in gioco".

Fonte: University of Colorado / EurekAlert