Una dieta moderata di Omega-3 può rallentare il declino cognitivo

Un nuovo studio suggerisce che mangiare un pasto a base di pesce o altri alimenti contenenti acidi grassi omega-3 almeno una volta alla settimana può proteggere dalla perdita di memoria legata all'età e dai problemi di pensiero nelle persone anziane.

I ricercatori del Rush University Medical Center e della Wageningen University nei Paesi Bassi hanno scoperto che i partecipanti allo studio che hanno riferito di aver mangiato pesce meno di una volta alla settimana hanno sperimentato un declino della memoria più rapido rispetto a quelli che hanno mangiato almeno un pasto a base di pesce a settimana.

Lo studio aiuta a dimostrare che mentre le capacità cognitive diminuiscono naturalmente come parte del normale processo di invecchiamento, c'è qualcosa che possiamo fare per mitigare questo processo ", afferma Martha Clare Morris, ScD, epidemiologa nutrizionale di Rush e autore senior dell'articolo.

I risultati della ricerca appaiono online in Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.

Per l'indagine, i ricercatori hanno seguito 915 persone con un'età media di 81,4 anni per una media di cinque anni. Al momento dell'arruolamento nello studio, nessuno aveva segni di demenza.

I partecipanti sono stati reclutati da persone che già prendevano parte al Rush Memory and Aging Project, uno studio su residenti di oltre 40 comunità di pensionati e unità di edilizia residenziale pubblica per anziani nel nord dell'Illinois, più anziani identificati attraverso gruppi ecclesiastici e agenzie di servizi sociali.

Durante il corso dello studio, ogni persona ha ricevuto test annuali standardizzati per l'abilità cognitiva in cinque aree. I domini testati includevano memoria episodica, memoria di lavoro, memoria semantica, abilità visuospaziale e velocità percettiva.

Il gruppo di studio ha anche completato questionari annuali sulla frequenza alimentare, consentendo ai ricercatori di confrontare l'assunzione di pesce riportata dai partecipanti con i cambiamenti nelle loro capacità cognitive misurate dai test.
dai test.

I questionari includevano quattro tipi di frutti di mare: panini al tonno; bastoncini di pesce, pasticcini di pesce e sandwich di pesce; pesce fresco come piatto principale; e gamberetti, aragoste e granchi. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi: quelli che hanno mangiato almeno uno di quei pasti a base di pesce a settimana e quelli che hanno mangiato meno di uno di quei pasti a base di pesce a settimana.

I partecipanti al gruppo di consumo di pesce più elevato hanno mangiato una media di due pasti a base di pesce a settimana. Quelli del gruppo inferiore hanno mangiato in media 0,5 pasti a settimana.

Il pesce è la fonte nutritiva diretta di un tipo di acido grasso omega-3 (acido docosaesaenoico) che è il principale componente strutturale del cervello. Mentre studi epidemiologici hanno dimostrato l'importanza dei frutti di mare e degli acidi grassi omega-3 nella prevenzione della demenza, pochi studi precedenti hanno esaminato le loro associazioni con tipi specifici di capacità cognitive.

Nel nuovo studio, i ricercatori riportano collegamenti o associazioni tra il consumo di pesce e due delle aree delle capacità cognitive.

In particolare, le persone che mangiavano più frutti di mare avevano tassi di declino ridotti nella memoria semantica, che è la memoria delle informazioni verbali. Hanno anche avuto tassi di declino più lenti in un test di velocità percettiva o la capacità di confrontare rapidamente lettere, oggetti e modelli.

Lo studio non ha trovato una differenza significativa nel tasso di declino della memoria episodica (ricordo di esperienze personali), memoria di lavoro (memoria a breve termine utilizzata nella funzione mentale nel presente immediato) e capacità visuospaziale (comprensione delle relazioni tra oggetti).

Le relazioni si sono mantenute anche quando i ricercatori si sono adattati ad altri fattori che potrebbero influenzare la memoria e le capacità di pensiero, come l'istruzione, l'attività fisica, il fumo e la partecipazione ad attività mentalmente stimolanti.

Inoltre, l'associazione protettiva dei frutti di mare era ancora più forte tra gli individui con un genotipo comune (APOE-ε4) che aumenta il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.

L'APOE è un gene coinvolto nel trasporto del colesterolo ai neuroni. Circa il 20 per cento della popolazione porta il gene APOE-ε4, anche se non tutti coloro che hanno il gene svilupperanno la malattia di Alzheimer.

Fonte: Rush University Medical Center