Uno studio sui topi mostra che le nuove esperienze migliorano la memoria
La maggior parte delle persone ricorda dove si trovava quando accadono eventi veramente significativi nella loro vita, che si tratti dell'assassinio di un presidente o dell'attacco alle torri gemelle a New York. Una nuova ricerca ora rivela perché potrebbe essere così.
Nello studio, i ricercatori dell'Università di Edimburgo hanno utilizzato i topi per catturare i meccanismi biologici che guidano questo processo, noto come memoria flash. Gli investigatori hanno scoperto che le esperienze che attirano l'attenzione attivano un'area specifica del cervello, che rilascia quindi sostanze chimiche che stimolano la memoria.
I risultati aiutano a spiegare perché le persone conservano meglio le informazioni se qualcosa distrae la loro attenzione subito prima o subito dopo che un ricordo è stato immagazzinato nel loro cervello.
Gli esperti dicono che la ricerca potrebbe portare nuove intuizioni per supportare l'apprendimento in classe.
Lo studio si è concentrato sul modo in cui i ricordi di tutti i giorni, come ricordare nomi o articoli in una lista della spesa, vengono memorizzati nel cervello. Nei topi, un equivalente è ricordare la posizione di una fonte di cibo.
I ricercatori hanno posizionato i topi in un'arena per cercare cibo nascosto che cambiava posizione ogni giorno.
Hanno scoperto che gli animali che hanno avuto una nuova esperienza entro 30 minuti dall'addestramento a ricordare la posizione del cibo, come esplorare una superficie del pavimento sconosciuta, erano più bravi a ricordare dove trovare cibo il giorno successivo.
Il fenomeno è legato al rilascio di una sostanza chimica chiamata dopamina da un'area del cervello nota come locus coeruleus, ha dimostrato il team. Quest'area del cervello è particolarmente sensibile alle nuove esperienze, hanno scoperto.
I ricercatori hanno determinato che le cellule cerebrali nel locus coeruleus trasportano la dopamina in un'altra area del cervello chiamata ippocampo, che controlla la formazione dei ricordi.
La dopamina è ben nota per il suo ruolo nella formazione della memoria. Molte ricerche si sono concentrate sulla fonte della dopamina e su ciò che innesca il suo rilascio nel cervello. Tuttavia, questo è il primo studio che stabilisce un collegamento tra il locus coeruleus e l'ippocampo.
Lo studio, condotto dall'Università di Edimburgo, ha coinvolto anche scienziati dell'Università del Texas Southwestern. Il documento appare sulla rivista Natura.
Il professor Richard Morris, del Center for Cognitive and Neural Systems presso l'Università di Edimburgo, ha affermato: “Le piccole sorprese accadono continuamente in modi sottili che riflettono le nostre vite e interessi personali. In qualche modo, la novità della sorpresa crea un alone di memoria migliore per tutti gli eventi altrimenti banali della giornata che normalmente dimentichiamo.
"La nostra ricerca suggerisce che un insegnante abile potrebbe essere in grado di trarre vantaggio da queste piccole sorprese per aiutare gli alunni a imparare e ricordare".
Fonte: Università di Edimburgo
