Alto e intelligente sono spesso gemellate
I ricercatori affermano che la ragione di ciò è duplice: gli stessi geni influenzano entrambi i tratti e le persone più alte hanno maggiori probabilità della media di accoppiarsi con persone più intelligenti e viceversa.
Tuttavia, i ricercatori dell'Università del Colorado-Boulder non hanno scoperto che i fattori ambientali contribuissero alla connessione tra essere più alti ed essere più intelligenti, entrambi tratti che le persone tendono a trovare attraenti.
La modesta correlazione tra altezza e QI è stata documentata in molteplici studi risalenti agli anni '70. Ma il motivo della relazione tra i due tratti non è stato ben compreso.
I ricercatori di CU-Boulder hanno sviluppato una nuova tecnica per differenziare le ragioni dell'associazione e il nuovo modello potrebbe aprire la porta agli scienziati per capire meglio perché altri tratti selezionati sessualmente (caratteristiche che gli individui trovano desiderabili nei compagni) tendono ad essere collegati.
Ad esempio, le persone che sono attraenti a causa di un tratto tendono ad avere anche altri tratti attraenti.
"Non solo negli esseri umani ma anche negli animali, vedete che i tratti che sono sessualmente attraenti tendono ad essere correlati", ha detto Matthew Keller, Ph.D., assistente professore di psicologia e neuroscienze al CU-Boulder e autore principale dello studio.
“Quindi, se hai animali che sono alti su un tratto selezionato sessualmente, spesso sono alti anche su altri. E la domanda è sempre stata: "Qual è la causa di ciò?" Ed è sempre stato molto difficile separare le due potenziali ragioni genetiche che potrebbero essere correlate ".
Come discusso nella rivista Genetica PLOS, la chiave della tecnica sviluppata da Keller e dai suoi colleghi sta utilizzando i dati raccolti sui gemelli fraterni, sui gemelli identici e, soprattutto, sui loro genitori.
In passato è stato comune utilizzare le informazioni su gemelli identici e gemelli fraterni per determinare se un particolare tratto è ereditato, causato da fattori ambientali o influenzato da una combinazione di entrambi.
Questo tipo di studio sui gemelli presume che ogni gemello cresca con gli stessi fattori ambientali del proprio fratello.
Se un tratto che è presente in un gemello è altrettanto spesso presente nell'altro - indipendentemente dal fatto che i gemelli siano fraterni o identici - allora il tratto è probabilmente causato dalle condizioni ambientali.
D'altra parte, se un tratto si trova generalmente in entrambi i gemelli identici ma solo in uno di una serie di gemelli fraterni, è probabile che il tratto sia ereditato, poiché i gemelli identici hanno lo stesso materiale genetico ma i gemelli fraterni no.
Studi simili possono essere fatti anche per tratti collegati, come altezza e QI.
Ma mentre gli scienziati potevano determinare che una coppia di tratti è trasmessa geneticamente, non potevano ulteriormente stabilire se i tratti ereditati fossero collegati a causa degli stessi geni che influenzano entrambi i tratti, chiamata "pleiotropia", o perché le persone che hanno quei tratti hanno maggiori probabilità di accoppiarsi l'uno con l'altro, noto come "accoppiamento assortativo".
Il nuovo studio risolve questo problema includendo i genitori di gemelli nella sua analisi.
Sebbene ciò sia stato occasionalmente fatto in passato per singoli tratti, le informazioni sui genitori non sono state precedentemente utilizzate per far luce sul motivo per cui due tratti sono geneticamente correlati. In parte, ciò è dovuto al fatto che i registri dei gemelli esistenti, dove vengono raccolte le informazioni per gli studi sull'ereditarietà, spesso non contengono informazioni sui genitori.
Inoltre, la creazione dei programmi per computer necessari per elaborare i dati per più tratti dei gemelli e dei loro genitori al fine di comprendere gli effetti ambientali ed entrambi i tipi di effetti genetici è difficile.
"Questi progetti non sono mai decollati perché sono molto difficili da codificare", ha detto Keller. "È una sfida. Sono modelli molto complicati. "
Per questo studio, il team di ricerca ha utilizzato i dati raccolti da 7.905 individui, compresi i gemelli ei loro genitori, dal Colorado Twin Registry presso CU-Boulder e dal Queensland Twin Registry presso il Queensland Institute of Medical Research in Australia.
Keller e i suoi colleghi hanno scoperto che per i gemelli nel loro studio, la correlazione tra altezza e QI non era influenzata dalle condizioni ambientali. Sebbene Keller avverta che nelle società in cui vi è più variazione nutrizionale tra le famiglie, potrebbero entrare in gioco fattori ambientali.
Il team di ricerca ha scoperto che la pleiotropia e l'accoppiamento assortativo erano circa ugualmente responsabili della connessione genetica tra altezza e QI.
"Sembra che ci siano geni che influenzano sia l'altezza che il QI", ha detto Keller.
“Allo stesso tempo, sembra anche che le persone più alte abbiano leggermente più probabilità di scegliere compagni più intelligenti e viceversa. Tale scelta del compagno fa sì che i "geni del QI" e i "geni alti" diventino statisticamente associati l'uno all'altro.
Ci sono molte eccezioni, ma esiste una relazione statistica che si verifica più di quanto ci si aspetterebbe per caso ".
Ora che il team CU-Boulder ha costruito un modello informatico in grado di districare le cause dei tratti collegati, Keller ha detto che spera che i registri gemelli inizieranno a raccogliere più dati dai genitori e che altre persone sul campo traggano vantaggio dal modello.
Fonte: CU-Boulder
