Il sollievo dal dolore alla marijuana varia tra gli utenti
Per alcuni pazienti con dolore cronico, la cannabis oi farmaci a base di cannabis rimangono efficaci quando altri farmaci non sono riusciti a controllare il dolore, mentre altri riportano un effetto molto limitato del farmaco sul loro dolore ma sperimentano effetti collaterali.
I ricercatori si sono proposti di indagare sul motivo per cui alcune persone provano un forte sollievo mentre altre no.
“La cannabis non sembra agire come un farmaco antidolorifico convenzionale. Alcune persone rispondono molto bene, altre per niente, o addirittura male ", ha detto il ricercatore capo Dr. Michael Lee del Center for Functional Magnetic Resonance Imaging of the Brain (FMRIB) dell'Università di Oxford.
“L'imaging cerebrale mostra una piccola riduzione nelle regioni del cervello che codificano per la sensazione di dolore, che è ciò che tendiamo a vedere con farmaci come gli oppiacei. Invece la cannabis sembra influenzare principalmente la reazione emotiva al dolore in modo molto variabile. "
Durante lo studio, i ricercatori hanno scoperto che una compressa orale di THC, l'ingrediente psicoattivo della cannabis, tendeva a rendere l'esperienza del dolore più sopportabile, invece di ridurre effettivamente l'intensità del dolore.
“Sappiamo poco della cannabis e degli aspetti del dolore che colpisce, o di quali persone potrebbero vedere benefici sugli effetti collaterali o potenziali danni a lungo termine. Abbiamo condotto questo studio per cercare di capire cosa sta succedendo quando qualcuno prova sollievo dal dolore usando la cannabis ", ha detto Lee.
Lo studio su piccola scala in un ambiente controllato ha coinvolto 12 uomini sani e solo uno dei tanti composti che possono essere derivati dalla cannabis. "Questo è abbastanza diverso dal fare uno studio con i pazienti", ha detto Lee.
“La mia opinione è che i risultati siano di interesse scientifico, ma resta da vedere come influiscono sul dibattito sull'uso di medicinali a base di cannabis. La comprensione degli effetti della cannabis sugli esiti clinici o sulla qualità della vita di coloro che soffrono di dolore cronico richiederebbe la ricerca sui pazienti per lunghi periodi di tempo ", ha aggiunto.
Per lo studio, i ricercatori hanno condotto una serie di scansioni MRI con ciascuno dei 12 volontari presso il centro FMRIB di Oxford.
Prima di una scansione, ai pazienti veniva somministrata una compressa da 15 mg di THC o un placebo. Il THC è il composto psicotropo attivo della marijuana, l'ingrediente responsabile dello sballo che guida l'uso ricreativo della droga.
Per indurre un certo livello di dolore, ai volontari è stata anche strofinata una crema sulla pelle di una gamba. Questa era una crema placebo o una crema che conteneva l'1% di capsaicina, l'ingrediente dei peperoncini che provoca una sensazione di bruciore e dolore.
A ogni partecipante sono stati somministrati quattro test MRI per coprire ciascuna combinazione di THC o placebo e crema antidolorifica al peperoncino o crema placebo.
"Ai partecipanti è stato chiesto di riferire l'intensità e la sgradevolezza del dolore: quanto bruciava e quanto li infastidiva", ha detto Lee.
"Abbiamo scoperto che con il THC, in media, le persone non hanno segnalato alcun cambiamento nell'ustione, ma il dolore le ha infastidite di meno."
Sebbene questo effetto fosse statisticamente significativo, c'era una grande variabilità riguardo all'effetto del THC sul dolore. Ad esempio, solo sei su 12 hanno riportato un chiaro cambiamento di quanto il dolore li infastidisse.
I risultati dell'imaging cerebrale hanno verificato le relazioni dei partecipanti. Il cambiamento nella spiacevolezza del dolore era correlato ad una ridotta attività nella parte del cervello chiamata corteccia medio-cingolata anteriore. Questa struttura è coinvolta in molte funzioni ed è stata precedentemente associata agli aspetti emotivi del dolore.
"In futuro potremmo essere in grado di prevedere chi risponderà alla cannabis, ma avremmo bisogno di fare studi su pazienti con dolore cronico per periodi di tempo più lunghi", ha detto Lee.
I ricercatori riportano i loro risultati sulla rivista Dolore.
Fonte: Università di Oxford
