Trattamento del dolore articolare alla faccetta cervicale

C'è qualcosa di peggio del dolore al collo? Se chiedi a qualcuno che soffre di dolore al collo cronico, è probabile che la sua risposta sia un clamoroso "No!" Il dolore al collo si irradia spesso nelle spalle e nella parte superiore della schiena e può essere accompagnato da altri sintomi come mal di testa e formicolio alle estremità e intorpidimento.

Chi soffre di dolore al collo cronico può chiedersi: "Quali sono le cause del dolore al collo e come può essere fermato questo dolore aggravante?" Una causa è disfunzione o malattia che colpisce le faccette articolari cervicali. La causa, combinata con un trattamento chiamato neurotomia a radiofrequenza pulsata (PRFN) (o rizotomia a radiofrequenza pulsata), è l'argomento di questo articolo.

Che cos'è un'articolazione cervicale?

Le sfaccettature sono il sistema di articolazioni della colonna vertebrale che consente il movimento. Un altro termine per le articolazioni delle faccette sono articolazioni zigapofisarie o apofisarie.

Sul retro di ciascuna vertebra ci sono due serie di faccette articolari. Una coppia è rivolta verso l'alto e l'altra verso il basso; con un'articolazione sui lati sinistro e destro di ciascuna vertebra. Le articolazioni delle faccette consentono la flessione (piega in avanti), l'estensione (piega all'indietro) e il movimento di torsione. In generale, la colonna vertebrale è resa più stabile a causa della natura ad incastro delle faccette articolari alle vertebre adiacenti.

Simile ad altre articolazioni del corpo, ogni faccetta articolare è circondata da una capsula di tessuto connettivo e produce fluido per nutrire e lubrificare l'articolazione (liquido sinoviale). Le superfici articolari sono rivestite con un materiale spugnoso spesso chiamato cartilagine articolare che consente alle ossa di ciascuna articolazione di muoversi agevolmente l'una contro l'altra.

Quali sono le cause del dolore alle articolazioni cervicali?

L'osteoartrosi (spondilosi) è probabilmente la causa più comune di dolore articolare cervicale. Questa malattia degenerativa provoca un progressivo deterioramento della cartilagine. Senza il cuscino spugnoso cartilagineo, le ossa articolari iniziano a sfregarsi l'una contro l'altra quando sono a riposo e durante il movimento.

Un'altra condizione, la malattia degenerativa del disco (DDD), può compromettere l'integrità strutturale dei dischi intervertebrali causando la perdita di altezza normale dei dischi. La perdita di altezza del disco può far sì che le articolazioni delle faccette interessate vengano posizionate troppo da vicino, interrompendo così la capacità del giunto di funzionare normalmente.

Inoltre, l'artrite reumatoide, la spondilite anchilosante, la stenosi spinale, le lesioni, la cattiva postura e l'usura possono anche contribuire a un disturbo doloroso delle articolazioni delle faccette.

In che modo questo trattamento può alleviare i sintomi del dolore al collo?

La neurotomia a radiofrequenza pulsata (PRFN) è una procedura minimamente invasiva che disabilita e impedisce a un nervo spinale specifico di trasmettere segnali di dolore. PRFN è una versione modificata di una procedura chiamata Radiofrequency Therapy (RT), una procedura sviluppata più di 30 anni fa. PRFN è ancora abbastanza nuovo, ma sempre più specialisti nella gestione del dolore stanno eseguendo questa procedura per trattare le articolazioni delle faccette dolorose.

Come il suo predecessore, PRFN applica un campo elettrico mirato per modificare la funzione dei nervi, in questo caso un ramo specifico di un nervo spinale che lo rende incapace di trasmettere segnali di dolore. Tuttavia, PRFN è diverso! Una differenza principale tra la tecnica originale (RT) e PRFN è che la radiofrequenza "pulsata" applica un campo elettrico al nervo bersaglio per brevi intervalli a una temperatura più bassa, che non distrugge il tessuto nervoso, ma piuttosto "stordisce" il nervo.

Possibili complicazioni

Come con qualsiasi procedura medica, ci sono rischi e potenziali complicazioni. Sebbene le complicazioni si verifichino raramente, i pazienti devono sapere cosa potrebbe accadere. Il seguente elenco non è incluso:

• emorragia
• infezione
• lesione del nervo o del midollo spinale
• aumento del dolore
• reazione allergica o di altro tipo ai farmaci utilizzati (ad es. anestetico).

PRFN allevia definitivamente il dolore al collo?

Per molti pazienti che soffrono di dolore al collo cronico, PRFN è un trattamento efficace che può fornire sollievo per mesi o più. Anche quando la normale funzione torna al bersaglio, il sollievo dal dolore può continuare. Se il paziente ha risposto bene al primo PRFN, un secondo può essere preso in considerazione se il dolore riprende.

Naturalmente, ogni paziente è unico e va ricordato che ciò che funziona bene per una persona, potrebbe non funzionare bene o affatto per un'altra.

Come viene eseguita la procedura?

La medicina per rilassare il paziente viene somministrata attraverso una flebo e il paziente viene posizionato su un tavolo per radiografie imbottito. La pelle sopra il sito di iniezione viene accuratamente pulita e quindi intorpidita con un anestetico.

L'intero PRFN viene eseguito utilizzando la guida fluoroscopica. La fluoroscopia è simile a una radiografia in tempo reale e consente al medico di vedere l'anatomia del paziente mentre guida e posiziona un ago speciale (elettrodo a radiofrequenza pulsato) in posizione.

Utilizzando delicati impulsi elettrici attraverso l'ago, il medico può causare contrazioni muscolari o sensazioni di formicolio che confermano che l'ago è posizionato correttamente e con precisione vicino al ramo del nervo spinale interessato. L'energia elettrica viene quindi applicata per i successivi 2-4 minuti per "stordire" il nervo. A differenza della più tradizionale "bruciatura" a radiofrequenza, la tecnica pulsata è così delicata che non richiede nemmeno che il nervo bersaglio sia intorpidito. Questa procedura viene ripetuta per ogni radice del nervo bersaglio. In generale, c'è una minima sofferenza con questa procedura. I pazienti possono avvertire una lieve sensazione pulsante nell'area durante lo "stordimento".

Cosa dovresti aspettarti dopo il trattamento?

Come altre procedure ambulatoriali minimamente invasive, dovrebbero essere previsti alcuni dolori o disagi post-procedurali. Di solito un FANS da banco è sufficiente per alleviare questo disagio. In alcuni casi, il dolore post-procedurale può aumentare e il medico prescriverà i farmaci necessari (ad esempio, anti-infiammatori).

In generale, i pazienti possono aspettarsi una riduzione significativa del loro dolore pre-procedurale in una o quattro settimane.