Mantieni la tua salute: usare la consapevolezza per curare il tuo corpo
Quando il famoso cardiologo Bernard Lown era in formazione per diventare un medico, aveva nella sua clinica un paziente, "Mrs. S. ", che aveva un restringimento di una delle valvole sul lato destro del suo cuore, la valvola tricuspide. Era in lieve insufficienza cardiaca congestizia; tuttavia, funzionava abbastanza bene da mantenere il suo lavoro di bibliotecaria e svolgere le faccende domestiche.
Veniva alla clinica cardiaca settimanale gestita dal dottor S. A. Levine, un rispettato professore di cardiologia alla Harvard Medical School e al Peter Bent Brigham Hospital, per ricevere la digitale e le iniezioni di un diuretico mercuriale. Una settimana il dottor Levine salutò calorosamente la signora S., come faceva di solito - i due avevano una relazione affabile - e poi si rivolse all'entourage dei medici in visita e disse: "Questa donna ha la TS". Con quelle parole se ne andò bruscamente.
Il dottor Lown descrive cosa è successo dopo:
Non appena il dottor Levine fu fuori dalla porta, il comportamento della signora S. cambiò bruscamente. Sembrava ansiosa e spaventata e ora respirava rapidamente, chiaramente iperventilante. La sua pelle era inzuppata di sudore e il suo polso accelerò a più di 150 al minuto. Riesaminandola, trovai sorprendente che i polmoni, che pochi minuti prima erano stati abbastanza chiari, ora presentassero crepitii umidi ... Chiesi alla signora S. le ragioni del suo improvviso turbamento. La sua risposta è stata che il dottor Levine aveva detto che aveva la TS, che sapeva significava "situazione terminale". Inizialmente ero divertito da questa interpretazione errata dell'acronimo medico per "stenosi tricuspide". Il mio divertimento, tuttavia, si trasformò rapidamente in apprensione, poiché le mie parole non riuscirono a rassicurare e mentre la sua congestione continuava a peggiorare. Poco dopo soffriva di un enorme edema polmonare. Le misure eroiche non hanno invertito la schiumosa congestione. Ho provato a contattare il dottor Levine, ma non si trovava da nessuna parte. Più tardi quello stesso giorno morì per insufficienza cardiaca intrattabile.
La storia è tanto tragica quanto stimolante: se i pensieri di questa donna possono indurre un'insufficienza cardiaca congestizia, hanno anche poteri curativi incredibili.
Nel suo libro, Kabat-Zinn discute un centinaio di studi scientifici che suggeriscono che i nostri pensieri, emozioni ed esperienze di vita possono influenzare in modo molto sicuro la nostra salute. La pratica della consapevolezza, in particolare - consapevolezza momento per momento e coltivare un atteggiamento di non impegno e non azione - può rafforzare il nostro sistema immunitario, determinare quali geni nei nostri cromosomi sono attivati, abbassare la pressione sanguigna, regolare le emozioni sotto stress, ridurre il dolore, aumentare la nostra resistenza e renderci molto più divertenti.
Ad esempio, i ricercatori dell'Università del Wisconsin hanno esaminato gli effetti di un corso di riduzione dello stress (MBSR) di otto settimane basato sulla consapevolezza, fondato da Kabat-Zinn 35 anni fa. Il corso è stato svolto in un contesto aziendale durante l'orario di lavoro con dipendenti sani ma stressati.
I ricercatori hanno scoperto che le scansioni cerebrali di coloro che hanno partecipato al corso hanno mostrato attività che suggerivano che stavano gestendo emozioni negative come ansia e frustrazione in modo più efficace (o emotivamente più intelligente) rispetto al gruppo che era in lista d'attesa per il corso. C'era movimento dal lato destro al lato sinistro all'interno della corteccia cerebrale prefrontale che è coinvolta nell'espressione delle emozioni.
Lo studio ha anche scoperto che le persone che hanno completato l'addestramento di otto settimane in consapevolezza hanno mostrato una risposta anticorpale significativamente più forte nel loro sistema immunitario dopo aver somministrato un vaccino antinfluenzale (alla fine delle otto settimane di allenamento) rispetto a quelli che erano in attesa. elenco.
Un altro studio condotto presso la UCLA e la Carnegie Mellon University ha dimostrato che la partecipazione a un programma MBSR riduceva l'espressione dei geni correlati all'infiammazione, misurata nelle cellule immunitarie campionate da prelievi di sangue. L'allenamento alla consapevolezza ha anche abbassato le proteine C-reattive nei partecipanti, che è un'indicazione di infiammazione, un elemento centrale di molte malattie.
Dato che in un dato giorno, sto combattendo i sintomi di una o più delle cinque condizioni di salute - disturbo bipolare, fenomeno di Raynaud, malattie della tiroide, tumore ipofisario e rigurgito della valvola aortica - ho pensato di iscrivermi all'ottava settimana di Kabat-Zinn corso offerto presso il nostro ospedale locale (tenuto da un istruttore MBSR qualificato). Quindi ogni venerdì mi presento alla scuola Getting-Life-Under-Control, dove mi insegnano le abilità di coping orientate a quelli di noi con un'infanzia colorata e benedetti con fragili geni della salute mentale, o per chiunque voglia sembrare calmo come il Dalai Lama.
Ai dodici di noi in questo corso vengono insegnate cose come come trasformare una reazione allo stress automatica o abituale in una risposta allo stress mediata dalla consapevolezza, come liberarsi dalla reazione emotiva e di allarme del nostro sistema nervoso automatico ed essere in grado di vedere con una prospettiva che genera calma. La lezione consiste in molte sessioni di meditazione formale, in cui scegliamo un'ancora per i nostri pensieri - il nostro respiro, o suono, o un'emozione - e torniamo a quell'ancora più e più volte, imparando a lasciar andare delicatamente qualsiasi pensiero o schema di pensiero esterno il momento presente, come giudicare, pianificare o analizzare.
Le mie malattie non sono scomparse. Sono lontano dall'essere guarito. Tuttavia, sto iniziando a guarire. Kabat-Zinn fa questa importante distinzione nel suo libro.
Riconosce che "ci sono poche cure dirette per malattie croniche o per disturbi legati allo stress", tuttavia, "è possibile per noi guarire noi stessi - imparare a convivere e lavorare con condizioni che si presentano nel momento presente. La guarigione implica la possibilità che possiamo relazionarci in modo diverso alla malattia, alla disabilità, persino alla morte, mentre impariamo a vedere con occhi di completezza ".
Per lo meno, penso di comunicare con il mio corpo abbastanza bene in questi giorni che se un medico mi dicesse che ho la TS e me ne vada, darei la colpa alla sua maleducazione a stomaco vuoto, direi qualcosa di scortese e poi continuerei a pensare su qualcos'altro.
Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.
Immagine: mindful.org
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