Il cervello continua a svilupparsi nei giovani con schizofrenia
La schizofrenia continua ad essere uno dei disturbi meno conosciuti dello sviluppo cerebrale. Si ritiene generalmente che coinvolga sia l'influenza genetica che quella ambientale e condivide molti fattori di rischio con altri disturbi cerebrali come l'autismo e la disabilità intellettiva. Tuttavia, determinare il percorso esatto seguito dalla schizofrenia è difficile, per non dire altro.
In uno studio dell'agosto 2018, i ricercatori hanno raccolto dati sufficienti per descrivere i modelli di sviluppo del cervello associati alla schizofrenia. In particolare, i risultati hanno indicato che parti della corteccia cerebrale, che è lo strato più esterno del tessuto neurale nel cervello, si sviluppano in modo diverso nelle persone con diagnosi di schizofrenia.
Tuttavia, in un interessante studio pubblicato nel dicembre 2018 in JAMA Psichiatria, i ricercatori hanno scoperto alcune notizie incoraggianti su ciò che accade al cervello nel periodo immediatamente successivo all'insorgenza della schizofrenia. Utilizzando l'imaging cerebrale MRI funzionale, hanno determinato che durante i primi uno o due anni dopo la diagnosi, il cervello, nella maggior parte dei pazienti giovani, continua a seguire il suo normale percorso di sviluppo. Non c'è deterioramento o interruzione del processo di sviluppo. Questa è una notizia entusiasmante perché la schizofrenia si manifesta tipicamente durante l'adolescenza o la giovane età adulta - periodi cruciali nella maturazione del cervello - e ora sembra esserci il potenziale della terapia per sfruttare la plasticità cerebrale nell'aiutare i pazienti a superare i deficit cognitivi.
Il team di ricerca è stato guidato dal membro del Consiglio scientifico della Fondazione Cameron S. Carter, MD., Dell'Università della California, Davis, e si è concentrato sul controllo cognitivo. Il controllo cognitivo si riferisce alle funzioni cerebrali che consentono all'elaborazione delle informazioni e al comportamento di variare in modo adattivo di momento in momento a seconda degli obiettivi attuali di una persona, piuttosto che rimanere rigidi e inflessibili. I disturbi del controllo cognitivo sono associati a deficit dell'attenzione, della memoria, della comprensione del linguaggio e dell'elaborazione emotiva e sono stati a lungo osservati nelle persone con schizofrenia.
Nello studio, è stato valutato un gruppo di 180 giovani partecipanti di età compresa tra 12 e 25 anni. Ottantasette di questi partecipanti erano stati diagnosticati con schizofrenia. Quelli con schizofrenia non si sono comportati bene come i controlli sani della stessa età in compiti che riflettevano il controllo cognitivo. Tuttavia, entrambi i gruppi (quelli con schizofrenia e quelli senza) hanno mostrato miglioramenti durante i successivi due anni, riflettendo il fatto che il cervello di tutti i partecipanti ha continuato a svilupparsi. I ricercatori hanno concluso che le persone con schizofrenia continuano a beneficiare della maturazione cerebrale in corso.
Le nostre intuizioni e comprensione della schizofrenia continuano ad evolversi mentre la ricerca all'avanguardia ci conduce in nuove direzioni. Ad esempio, uno studio recente ha ribaltato la teoria secondo cui la schizofrenia si manifesta a causa di problemi di comunicazione solo nei lobi prefrontale e temporale. Invece, i ricercatori hanno scoperto che la malattia colpisce il cablaggio neurale in tutte le aree del cervello.Ha detto Sinead Kelly, co-autore principale dello studio, "Possiamo dire definitivamente per la prima volta che la schizofrenia è un disturbo in cui il cablaggio della materia bianca è sfilacciato in tutto il cervello".
Torna al nostro studio principale sopra. Il team di ricerca suggerisce che, data la loro scoperta, dovrebbero essere esaminati vari interventi. Il supporto sotto forma di formazione cognitiva, psicoterapia, farmaci e istruzione e occupazione sostenute potrebbe aiutare con i deficit di controllo cognitivo.
Man mano che vengono condotte ulteriori ricerche sul cervello per quanto riguarda la schizofrenia, possiamo aspettarci che anche trattamenti diversi e, si spera, migliori si evolvano.
