Come lamentarsi può alterare la nostra percezione

È intuitivo che un atteggiamento negativo e le continue lamentele fanno male, ma possono davvero influenzare il nostro cervello? Si scopre che c'è un crescente corpo di prove che suggeriscono che la negatività può alterare la nostra percezione della vita cambiando la connessione dei neuroni nel nostro cervello. Ciò comporterebbe quindi un aumento dei livelli di stress, che è collegato a malattie croniche e problemi di salute mentale.

Una percezione comune di lamentarsi o "sfogarsi" è che le persone si sentano meglio dopo aver liberato le proprie emozioni. Contrariamente alla credenza popolare, tuttavia, gli studi hanno dimostrato che esprimere la negatività può essere dannoso per l'umore sia di chi si lamenta che di chi ascolta, e qui discutiamo brevemente alcuni risultati su come la negatività può influire sul nostro benessere.

I pensieri negativi influenzano il cablaggio delle sinapsi nel nostro cervello?

Le sinapsi nel nostro cervello sono separate da spazi noti come fessure sinaptiche. Quando pensiamo, le sinapsi "sparano" e inviano segnali attraverso queste fessure ad altre sinapsi. Questo forma un ponte attraverso il quale i segnali e le informazioni e trasferiti. La cosa eccitante qui è che a ogni innesco di una carica elettrica, le sinapsi coinvolte vengono effettivamente avvicinate l'una all'altra. Ciò aumenta la probabilità che le sinapsi corrette condividano il collegamento appropriato e si attivino insieme. Di conseguenza, diventa più facile attivare quel particolare pensiero.

Tutto ciò significa che pensare a qualcosa inizialmente rende più facile ripensarci in futuro. In quanto tale, se una persona è costantemente infelice, è più probabile che continuerà ad avere pensieri negativi se non si fa nulla al riguardo. Il lato positivo, tuttavia, suggerisce anche che se facciamo uno sforzo consapevole per pensare pensieri positivi, il ciclo di feedback positivo ci aiuta anche a diventare una personalità più ottimista.

Ripetendo processi di pensiero pessimistici, le sinapsi che rappresentano queste inclinazioni negative si avvicinano gradualmente.Dato che il pensiero che ha più probabilità di emergere è quello che può formare un ponte tra le sinapsi nel più breve periodo di tempo, non sorprende quindi che in questo caso un pessimista sarebbe più probabile che rimanga com'era.

Le persone con cui passiamo del tempo possono cambiare il nostro pensiero inconscio

In considerazione di come la negatività possa cambiare il nostro comportamento, forse non è poi così sorprendente che le persone con cui passiamo il nostro tempo influenzino anche il nostro cervello. La base di ciò è principalmente legata al modo in cui entriamo in empatia con gli altri. Ad esempio, quando vediamo un'altra persona provare emozioni come gioia, dolore o rabbia, il nostro cervello tenta di attivare le stesse sinapsi per relazionarsi all'emozione osservata.

Provando a immaginare cosa sta attraversando l'altra persona, questo ricablaggio del nostro cervello (oi fenomeni dei "neuroni specchio") può infatti contribuire ai nostri schemi di pensiero senza che ce ne rendiamo conto - infatti, l'attivazione di questo neurone specchio in uno studio è stato dimostrato che il sistema è alterato negli adolescenti con disturbo dello spettro autistico (ASD). Questi risultati sono stati riportati sulla base di dati di risonanza magnetica funzionale (fMRI) su come l'attivazione cerebrale differisce tra il gruppo ASD e il gruppo di controllo quando si deduce l'intenzione di un'azione. Pertanto, sarebbe logico che se ci circondassimo di persone generalmente ottimiste, le nostre inclinazioni verso le interazioni felici sarebbero notevolmente migliorate.

Lo stress può influire sulla nostra salute più direttamente di quanto pensiamo

Oltre a danneggiare il nostro benessere mentale, l'atto di sfogo può essere dannoso anche per la nostra salute fisica. Ad esempio, l'attivazione sinaptica correlata alla rabbia può essere dannosa per il nostro sistema immunitario se associata a un aumento della pressione sanguigna, nonché a un rischio più elevato di condizioni come obesità, diabete e problemi cardiaci.

Il principale fattore che contribuisce a tutti gli effetti negativi dello stress è un ormone nel nostro corpo noto come cortisolo. Questo è stato definito un "ormone dello stress", poiché i livelli di questo ormone nel nostro corpo sono drasticamente elevati quando ci sentiamo stressati. A questo proposito, il rilascio di cortisolo da parte delle nostre ghiandole surrenali in risposta a fattori di stress come la paura è parte integrante del nostro meccanismo di lotta o fuga. Tuttavia, il rilascio prolungato porta a disturbi dell'apprendimento e della memoria, livelli di colesterolo e pressione sanguigna più alti e un sistema immunitario indebolito.

Ad oggi sono numerosi gli studi che dimostrano i profondi effetti negativi dello stress sulla nostra salute fisica e mentale. Ad esempio, è stato dimostrato che la produzione di cortisolo indotta dall'aggressione sociale e dall'isolamento può essere un potente fattore scatenante per disturbi mentali e ridotta capacità di recupero, in particolare per gli adolescenti. A tal fine, gli scienziati hanno sottoposto i topi geneticamente predisposti alla malattia mentale all'isolamento sociale durante l'adolescenza. Ciò ha innescato marcate anomalie comportamentali che persistevano anche quando i topi sono stati restituiti al gruppo. Ancora più importante, gli effetti dell'isolamento si sono estesi fino all'età adulta, il che implica che lo stress adolescenziale può causare danni a lungo termine alla salute mentale.

In un altro studio, gli scienziati hanno specificamente allevato i topi per essere "bulli", e poi hanno sottoposto altri topi all'aggressione di questi bulli. Hanno scoperto che i topi "vittime di bullismo" rilasciavano cortisolo che successivamente ha portato ad una maggiore avversione sociale per altri topi. Inoltre, questo comportamento "spaventato" nei topi vittime di bullismo è scomparso quando i recettori del cortisolo sono stati bloccati, indicando che un eccessivo cortisolo potrebbe portare a una diminuzione della resilienza.

Presi insieme, i risultati di cui sopra evidenziano gli effetti negativi dello stress e potrebbero essere implicati nello sviluppo di trattamenti per la depressione e altri disturbi psichiatrici devastanti. Inoltre, suggeriscono anche che negli adolescenti predisposti a malattie mentali, gli sforzi per proteggerli da fattori di stress sociali come il bullismo e l'incuria potrebbero fare molto per ridurre il rischio di contrarre queste malattie.

Riferimenti

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Questo articolo è apparso originariamente sul premiato blog sulla salute e la scienza e sulla comunità a tema cerebrale, BrainBlogger: Complaining and the Brain: How "Bad Karma" Is Created.