Aiutare i bambini a evitare la depressione

I bambini di oggi corrono un rischio di depressione maggiore rispetto a qualsiasi generazione precedente. Quasi un bambino su 10 sperimenterà un episodio depressivo maggiore all'età di 14 anni e quasi uno su cinque sperimenterà un episodio depressivo maggiore prima del diploma di scuola superiore. La buona notizia è che a quanto pare c'è qualcosa che i genitori e gli educatori possono fare per diminuire la probabilità che i bambini soccombano a questa statistica.

La ricerca suggerisce che insegnare ai bambini a pensare e risolvere i problemi in un certo modo funziona per diminuire la probabilità che i bambini diventino depressi. Un team di psicologi ha sviluppato un programma scolastico innovativo che fondamentalmente ha insegnato ai bambini come essere ottimisti. Nello specifico, i bambini hanno imparato a identificare le convinzioni negative che nutrono su se stessi, sugli altri e sul mondo, e poi hanno imparato come sostituire le loro convinzioni pessimistiche con altre più positive. Era molto simile a una forma preventiva di terapia cognitivo comportamentale.

I bambini hanno anche imparato a considerare i fallimenti e le battute d'arresto come temporanei, invece che permanenti; come specifico per un tempo e un luogo, invece che generale; e secondo le circostanze, piuttosto che a causa di difetti personali. Ad esempio, ai bambini è stato insegnato che un brutto voto non li rende stupidi; significa che devono studiare di più per il prossimo test.

I ricercatori hanno scoperto che un gruppo di alunni di quinta e sesta elementare che hanno ricevuto tre mesi di formazione in queste capacità di pensiero si è concluso con un numero significativamente inferiore di sintomi depressivi e un comportamento in classe migliore rispetto a un gruppo che non ha ricevuto la formazione. Anche due anni dopo lo studio, i bambini nel gruppo di formazione avevano solo la metà delle probabilità di avere sintomi di depressione da moderati a gravi rispetto ai bambini nel gruppo di controllo.

Allora qual è l'applicazione qui? Cosa vogliamo insegnare e ricordare ai nostri figli?

• Aiuta tuo figlio a mantenere convinzioni accurate, non eccessivamente negative su se stesso, sul mondo e sulle altre persone. Guida tuo figlio a riformulare convinzioni eccessivamente negative per essere più specifico e realistico. Ad esempio, un bambino che dice "Non posso mai fare niente di giusto" può essere guidato a riformulare questa affermazione in "Ho fatto male nel mio test di storia, ma ho fatto la squadra di basket e ho ottenuto una A nel mio test di geometria". Oppure un bambino che dice "Gli insegnanti sono così cattivi" può essere guidato a riformulare quella dichiarazione in "Il mio insegnante d'arte mi ha detto che dovevo finire il mio progetto entro lunedì". Chiamo questa abilità "frenare i tuoi pensieri". In terapia, a volte i bambini fanno "diari di pensiero", ma i genitori possono casualmente inserire questi promemoria ogni volta che è possibile.
• Ricorda a tuo figlio e guidalo a vedere di persona che le battute d'arresto e i fallimenti sono temporanei. Ad esempio, se tuo figlio è frustrato dal fatto che ha bisogno di ulteriore aiuto con una lunga divisione ("Lo farò mai impara questo! ”), ricordale che presto avrà padroneggiato l'abilità e il suo fastidio sarà un lontano ricordo. Ricordale che si è sentita allo stesso modo quando ha imparato ad andare in bicicletta.
• Ricorda a tuo figlio e guidalo a vedere che le battute d'arresto sono specifiche di un tempo e di un luogo, non applicabili a ogni aspetto della sua vita. Ad esempio, se il tuo adolescente dice: "Non valgo niente e nessuno vorrà uscire con me" quando la ragazza ha detto "no" a un appuntamento, guidalo a capire che questa ragazza in particolare ha detto di no, ma questo non lo fa ' Significa che nessuna ragazza vorrà mai uscire con lui.
• Ricorda a tuo figlio e guidalo a vedere i fattori circostanziali che contribuiscono alle battute d'arresto. Se tuo figlio pensa che non piaccia a nessuno poiché solo tre bambini sono venuti alla sua festa di compleanno, ricordagli che è estate e molte famiglie sono in vacanza e impegnate con altri impegni.

La depressione è una malattia complessa che spesso è causata da una combinazione di fattori biologici, ambientali e personali o temperamentali. Questo studio sta affrontando un aspetto delle cause personali della depressione, vale a dire il modo in cui una persona pensa. Pertanto, come conclude lo studio, questa "formazione al pensiero" non garantirà assolutamente che un bambino non diventi depresso, ma sembra offrire al bambino un modo migliore di gestire le sue emozioni.

Riferimenti

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Gillham, J. E., Reivich, K. J., Jaycox, L. H. e Seligman, M. E. P. (1995). Prevenzione dei sintomi depressivi nei bambini in età scolare: follow-up di due anni. Scienze psicologiche, Vol. 6, pagg. 343-351.

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