Gli abbracci possono proteggere dalle malattie nei periodi di stress? La ricerca dice di sì!

È di nuovo la stagione del freddo e dell'influenza: assicurati di dormire molto, prendi un po 'di vitamina C in più e ... abbracciati un po' di più. Sì, è giusto. Un nuovo studio rivela che gli abbracci frequenti riducono le possibilità di ammalarsi durante i periodi di stress.

Ricerche precedenti hanno scoperto che alti livelli di stress possono indebolire il sistema immunitario, rendendoci più suscettibili a malattie e infezioni. D'altra parte, la scienza ha anche dimostrato che gli individui con un forte sistema di supporto sociale tendono a godere di un "cuscinetto" protettivo contro livelli maggiori di stress.

In un nuovo studio, i ricercatori della Carnegie Mellon University hanno deciso di testare ulteriormente queste informazioni. Volevano vedere se gli abbracci potevano fungere da tipo di supporto sociale e, a loro volta, proteggere le persone dall'ammalarsi mentre erano sotto stress.

“Sappiamo che le persone che sperimentano conflitti in corso con altri sono meno in grado di combattere i virus del raffreddore. Sappiamo anche che le persone che riferiscono di avere un sostegno sociale sono in parte protette dagli effetti dello stress sugli stati psicologici, come la depressione e l'ansia ”, ha detto il professore di psicologia Sheldon Cohen.

"Abbiamo verificato se le percezioni del supporto sociale sono ugualmente efficaci nel proteggerci dalla suscettibilità alle infezioni indotta dallo stress e anche se ricevere abbracci potrebbe parzialmente spiegare quei sentimenti di sostegno e proteggere essi stessi una persona dall'infezione".

Per lo studio, 404 adulti sani hanno completato un questionario chiedendo i loro livelli percepiti di sostegno sociale. Hanno anche preso parte a interviste telefoniche per 14 giorni consecutivi, riferendo su quanti conflitti avevano vissuto quel giorno e quanti abbracci. Infine, i partecipanti hanno accettato di ricevere gocce nasali contenenti un comune virus del raffreddore. Sono stati quindi monitorati in quarantena per vedere se hanno sviluppato segni di malattia o infezione.

Nel complesso, quelli con i sentimenti più forti di supporto sociale avevano un rischio ridotto di sviluppare un'infezione mentre erano sotto stress. Gli abbracci rappresentavano un terzo dell'effetto protettivo di questo supporto sociale. Tra i partecipanti che si sono ammalati, quelli con un maggiore sostegno sociale percepito e quelli che avevano ricevuto più abbracci avevano sintomi del raffreddore meno gravi, indipendentemente dal fatto che avessero sperimentato conflitti che inducono stress.

“L'apparente effetto protettivo degli abbracci può essere attribuito al contatto fisico stesso o al fatto che l'abbraccio è un indicatore comportamentale di sostegno e intimità. In ogni caso, coloro che ricevono più abbracci sono in qualche modo protetti dalle infezioni e dai sintomi legati alla malattia ", ha detto Cohen.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Scienze psicologiche.

Questo articolo per gentile concessione di Spiritualità e salute.