Sopravvivere ai problemi di salute mentale: sono unico o un pazzo?

Anni fa, quando ho sperimentato attacchi debilitanti di ansia, avrei perso facilmente la mia prospettiva e mi sarei sentito un emarginato, un mostro. Mi sono momentaneamente trasformato in un abstract negativo di me stesso che possedeva idiosincrasie emotive e comportamentali non dignitose. Ma, nel tempo, quando ho riacquistato la prospettiva, ho apprezzato le mie strane peculiarità non solo come "uniche" ma come risorse vitali che mi hanno aiutato a raggiungere un certo successo nella mia vita.

Prospettiva: usalo o perdilo.

Fatto. Sembra facile. Non.

La parte difficile è stata superare la natura spesso traditrice di questa prospettiva positiva e sfuggente. Ogni volta che la vita ha lanciato la moneta su di me, non è sempre atterrato sul lato "unico" e le possibilità che scivolassi nella visione oscura di me stesso come una persona imperfetta sono tornate in pochi secondi. Stessa moneta, due facce molto diverse.

Diminuire il tempo tra la prospettiva persa e la riacquisizione di essa era cruciale per gestire i sintomi e guarire. Trovare l'area grigia era l'unica cosa che contava. Era il meglio che potessi sperare giorno dopo giorno. Per fortuna, nel tempo sono diventato abbastanza bravo.

Tuttavia, anche oggi, come psicoterapeuta, continuo a sopportare rari sprazzi di insicurezza che si insinuano nella mia testa di tanto in tanto. Ad esempio, la maggior parte delle volte mi sento un clinico esperto in grado di aiutare i pazienti a guarire e fermare i loro modelli di comportamento negativo. Altre volte, mi sento come se non potessi fermare un'emorragia dal naso. Come autore pubblicato, mi considero un bravo scrittore e altre volte mi sento come se non potessi scrivere una lista della spesa. E, a volte, nei momenti più cupi, rifletto criticamente sulla mia esistenza e penso di non aver mai veramente "vissuto" la vita. Ho solo imparato a sopravvivere. E anche se sappiamo che i pensieri non sono fatti, al momento sembrano ancora reali. Le riserve fastidiose e distorte possono essere molto convincenti.

Dopo aver trattato pazienti con ansia e fobie per molti anni e dalla mia esperienza con gli attacchi di panico, ecco alcuni esempi di come le inadeguatezze immaginate del malato possono essere viste al contrario come risorse:

Ad esempio, molte persone con livelli significativi di ansia cronica hanno una forte attenzione ai dettagli. Sono concentrati e fanno le cose in tempo. Raramente sono in ritardo e sono estremamente affidabili. Sono in linea meglio di chiunque altro.

Perché? Perché hanno troppa paura di NON farlo.

Inoltre, soffrire di qualsiasi condizione di salute mentale espande l'ampiezza della compassione umana. Provano sentimenti più profondamente. Alcuni amano nutrire e prendersi cura degli altri.

Un altro vantaggio è che molti malati sono molto efficaci in situazioni di crisi e quando vengono posti in posizioni di responsabilità. Perché comunque sono sempre ansiosi, una crisi o un'emergenza di qualche tipo non li turba. Per alcuni, non aumenta l'angoscia più di quanto non lo sia già. In effetti, aiuta a distrarli concentrandosi su qualcuno o qualcos'altro per un cambiamento. Li tira fuori dalla testa. La preoccupazione è il loro gioco e sotto pressione possono essere estremamente utili.

Inoltre livella il campo di gioco. In un certo senso si sentono a casa perché per un po 'gli altri possono capire cosa vuol dire sentirsi nervosi tutto il tempo. Una crisi dà loro il permesso di spaventarsi per una ragione legittima. È come ricevere ossigeno.

Respirare. Aspetta. Espira. Ripetere.

Vedi, la preoccupazione cronica durante i periodi di non crisi (che può essere la maggior parte del tempo per molti), può essere vergognoso da esporre quando non c'è un fattore di stress identificabile che una persona normale può vedere. Una crisi convalida il dolore psichico in modo così significativo che i malati si sentono completi. Si sentono umani.

Stessa moneta. Due lati diversi.

In un libro recente, Andy Warhol era un accaparratore, la giornalista Claudia Kalb richiama l'attenzione su grandi menti e luminari che potrebbero aver sofferto di malattie mentali. Dà uno sguardo al presunto autismo di Albert Einstein, alla depressione di Abraham Lincoln, all'ADHD di George Gershwin, all'ansia di Charles Darwin e al disturbo borderline di personalità di Marilyn Monroe, solo per citarne alcuni. È ovviamente difficile diagnosticare postumo con precisione qualcuno del lontano passato, ma i profili sono affascinanti. Non sono riuscito a posare il libro.

Per me l'analisi più interessante è quella di Charles Darwin. Oltre a soffrire di ansia e di un tormentato bisogno di ordine e perfezionismo, soffriva anche di malattie fisiche croniche. È documentato che soffriva di problemi digestivi, debolezza muscolare, affaticamento, mal di testa, vertigini, nausea e vomito. Kalb scrive: "Era un preoccupato. Si preoccupava dei suoi figli, delle sue scadenze, della sua reputazione e sempre di ciò che lo affliggeva ".

Qualsiasi persona affetta da ansia estrema e / o problemi digestivi non verrebbe sorpresa a intraprendere viaggi per mare per diversi mesi facendo ricerche in mezzo a squallide sistemazioni di viaggio primitive. Tuttavia Darwin è stato ancora in grado di cambiare il mondo e il modo in cui lo vediamo. Darwin scrisse a un amico dei suoi viaggi scientifici: "Attendo con ansia anche il mal di mare ... qualsiasi cosa deve essere meglio di questo stato di ansia".

Un altro aspetto incredibile della sua storia è che la controversia che ha suscitato sulla sua teoria dell'evoluzione e sull'origine dell'uomo è stata sconvolgente per quell'epoca. Darwin era un uomo accomodante che evitava i conflitti e, soprattutto, i riflettori. Ma, a prescindere dalla paura del contraccolpo attraverso le sue supposizioni blasfeme che sfidano la creazione divina, è andato avanti comunque. Forse la sua ansia e la sua eccessiva preoccupazione gli hanno dato la spinta di cui aveva bisogno per completare il suo lavoro? Forse lo stress delle scadenze e la sua paura di offuscare la sua reputazione lo hanno spinto al trionfo?

Infine, pensa alla citazione evocativa di Bruce Feirstein:

"La distanza tra follia e genio si misura dal successo."

Ovviamente, la maggior parte delle persone (me compreso) non possiede intelligenza darwiniana o einsteiniana, ma immaginate se le persone là fuori che soffrono di qualche forma di malattia mentale avessero scoperto la loro unicità? Immagina in che misura avrebbero contribuito all'umanità?

Posso solo sperare che le generazioni future imparino a riconoscere i doni speciali e l'unicità di ognuno senza che ciò dipenda dal successo pubblico.