La strana e sorprendente scienza del sonno
In effetti, Randall, reporter senior di Reuters, osserva che il sonno è uno dei campi più giovani della scienza. Fino agli anni '50, i ricercatori credevano che il nostro cervello rimanesse tranquillo durante il sonno.
Ma la scoperta delle fasi del sonno ha infranto questa prospettiva. Ad esempio, il nostro cervello è altrettanto attivo nel sonno REM - giustamente chiamato movimento rapido degli occhi perché i nostri occhi si spostano rapidamente contro le nostre palpebre - come lo sono quando siamo svegli.
Nel mondo dei sogni, Randall condivide una serie di questi fatti affascinanti, sorprendenti e che aprono gli occhi, aneddoti e studi di ricerca. Queste sono alcune curiose curiosità dal suo libro.
Il nostro sonno normale non è così normale
Oggi pensiamo che dormire tutta la notte sia un segno di un sonno normale e sano. In effetti, le persone che si svegliano più o meno alla stessa ora ogni notte pensano che il loro sonno sia rotto - e che qualcosa non va, scrive Randall. E quando si lamentano di questa preoccupazione con i loro medici, probabilmente se ne vanno con un sonnifero, dice.
Ma il sonno segmentato è in realtà la norma per migliaia di anni, cioè fino all'avvento dell'illuminazione artificiale. Negli anni '80 e '90, il professore di storia Roger Ekirch ha iniziato a vedere modelli interessanti nella sua collezione di libri, che includeva racconti e testi medici: riferimenti al "primo sonno" e al "secondo sonno".
Anche lo psichiatra Thomas Wehr ha iniziato a vedere strani risultati nel suo esperimento sul sonno: dopo che i partecipanti, che sono stati privati della luce artificiale per un massimo di 14 ore, hanno dormito e si sono sentiti più riposati, si svegliavano intorno a mezzanotte e restavano svegli per circa un'ora, e poi addormentarsi.
In un altro studio, Wehr ha scoperto che durante quell'ora sveglia il cervello dei partecipanti sfornava livelli più elevati di prolattina. Questo ormone riduce lo stress e rilassa il corpo dopo l'orgasmo, secondo Randall.
Prima che Thomas Edison inventasse la lampadina, le persone si addormentavano dopo il tramonto. Quindi si svegliavano naturalmente intorno a mezzanotte per circa un'ora. Durante quel periodo le persone potevano fare qualsiasi cosa, dalla preghiera alla lettura fino al sesso. Poi si riaddormentano naturalmente fino al mattino.
Randall osserva che altri studi hanno confermato che le persone sperimentano naturalmente un sonno segmentato. E nelle aree senza luce artificiale, le persone sperimentano ancora il primo e il secondo sonno.
Naps Get a Bad Rap
Nella nostra società, i sonnellini sono visti come attività di lusso riservate solo ai privilegiati o ai pigri. È un peccato, perché la ricerca continua a mostrare i benefici dei sonnellini e screditare queste convinzioni.
Uno studio ha scoperto che gli astronauti che hanno dormito solo per 15 minuti hanno avuto migliori prestazioni cognitive, anche quando non c'era stato alcun aumento nella loro vigilanza o capacità di prestare attenzione.
Un altro studio ha rilevato che i partecipanti che hanno fatto un pisolino e hanno sperimentato le fasi più profonde del sonno avevano un pensiero più flessibile. Sono stati in grado di applicare le informazioni memorizzate a un nuovo compito molto meglio dei partecipanti che hanno guardato un film invece di fare un pisolino.
Randall osserva anche che i partecipanti che fanno dei sonnellini superano le loro controparti a cui non è permesso di addormentarsi in altre varie attività. Ad esempio, la ricerca ha scoperto che sono in grado di finire i labirinti più velocemente e ricordare elenchi di parole più lunghi.
Le grandi aziende hanno persino fatto dei sonnellini parte della loro giornata lavorativa. Secondo Randall, Google e Nike sono solo alcune delle aziende che hanno creato spazi specifici per far dormire i propri lavoratori. "L'idea è che i sonnellini possano consentire a ingegneri e designer di arrivare a soluzioni creative più rapidamente di quanto farebbero rimanendo svegli tutto il giorno", scrive.
Nel mondo dei sogni Randall esplora molte altre questioni peculiari che circondano il sonno, dallo scopo dei sogni al bizzarro mondo del sonnambulismo e del "crimine del sonno".
Mentre la ricerca sul sonno è agli inizi, un fatto è innegabile: il sonno è vitale per tutto, dalla nostra sopravvivenza al nostro successo.
Quando funziona in modo ottimale, il sonno può affinare il nostro pensiero e aiutarci a risolvere i problemi (come ha fatto il golfista Jack Nicklaus quando ha capito come modificare il suo swing nel sonno). Quando è andato storto, come nei casi di sonnambulismo e privazione del sonno, può distorcere le nostre capacità cognitive, affondare il nostro umore e persino renderci pericolosi.
Come osserva Randall, "Il sonno non è una pausa dalle nostre vite. È il terzo mancante del puzzle di cosa significhi vivere. "
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