Il problema di come vediamo lo stress

Il termine e il concetto di "stress" è diventato radicato nel nostro linguaggio. Ci sono decine di articoli su come gestire lo stress in qualsiasi cosa, dalle nostre case alla nostra salute al nostro posto di lavoro e per tutti, dalle mamme ai papà ai bambini. (Ne ho scritti molti io stesso.)

Tuttavia, secondo Dana Becker, Ph.D, autrice del libro stimolante Una nazione sotto stress: il problema dello stress come idea, concentrandoci su come ogni persona può gestire lo stress, stiamo oscurando il quadro più ampio e le questioni: i problemi sociali, politici ed economici che innescano e perpetuano il nostro stress in primo luogo.

Gli articoli e la retorica di oggi sullo stress implicano che se aggiustiamo noi stessi, aggiusteremo tutto. Invece di suggerimenti per ridurre lo stress che ci danno potere, secondo Becker, "ci stanno vendendo una distinta base". Stiamo acquistando un'illusione che "incolpa la vittima".

"Il consiglio è mirato ad aiutarci a raggiungere un senso di controllo in situazioni che non sono realmente controllabili se non attraverso un qualche tipo di livello economico, politico o sociale." In altre parole, "avere il controllo su quanto bene mangiamo non è la stessa cosa che cambiare le politiche sul posto di lavoro".

Invece di parlare di politiche inadeguate sul posto di lavoro, asili nido imprevedibili e altri ostacoli per genitori single o famiglie con doppia carriera, stiamo parlando di stress, ha detto Becker, psicoterapeuta e professore di assistenza sociale al Bryn Mawr College. Invece di risolvere il problema di un genitore single con tre bambini che devono lavorare fino alle 20:30. ogni sera parliamo di fare un bagnoschiuma, ha detto.

Becker non ignora l'importanza della cura di sé o di abitudini sane. Lei lo vede come un "sia e". "Nessuno sta dicendo che è una brutta cosa prendersi cura di se stessi. [Ma] molti di questi problemi non saranno risolti a meno che non ci impegniamo in una discussione nazionale ".

Storia dello stress

Allora come è nato il concetto di stress? Il termine "stress" è stato utilizzato già nel 1914 dal fisiologo di Harvard Walter Cannon. Ma il suo concetto era diverso dal nostro oggi. Come osserva Becker Una nazione sotto stress, "Cannon ha descritto lo stress in termini di calore, fame, mancanza di ossigeno e altri fenomeni che possono causare risposte fisiologiche prevedibili".

Ha concluso che in risposta alla paura e alla rabbia, il nostro corpo ha rilasciato adrenalina e il nostro battito cardiaco e la glicemia sono aumentati. Ma i nostri corpi tornerebbero sempre all '"omeostasi" o continuerebbero "su un percorso regolare". I resti di questa teoria vivono ancora oggi. Secondo Becker nel suo libro:

“… È generalmente accettato che, dopo Cannon, tutte le teorie sullo stress erano basate almeno in parte sulle sue idee sull'omeostasi. Il lavoro di Cannon vive nell'idea popolare che sia in corso una battaglia tra la nostra fisiologia obsoleta e le esigenze della vita moderna. Facciamo "aggiustamenti" biologici che non sono più funzionali: reagiamo a un capo arrabbiato nello stesso modo in cui le nostre controparti dell'età della pietra hanno reagito a una tigre dai denti a sciabola, ma non possiamo scappare ... "

È stato l'endocrinologo ceco Hans Selye a rendere popolare il concetto di stress. In un primo momento, Selye ha usato il termine "stress" in modo molto simile a Cannon. Ma nel 1950, scrive Becker, "descriveva lo stress come una 'risposta a una condizione evocata da fattori di stress'". Nel suo libro Lo stress della vita, che Selye ha scritto per il pubblico, si riferisce allo stress come "il tasso di usura causato dalla vita". Ha anche stabilito la connessione tra stress e malattia.

Selye era un esperto di marketing dello stress. Secondo Becker nel suo libro, "Un instancabile promotore del concetto di stress, Selye lo ha venduto e rivenduto nel corso degli anni in luoghi popolari e professionali - nei suoi libri più venduti La storia della sindrome da adattamento e Lo stress della vita, in colloqui con gruppi di medici in Canada e negli Stati Uniti e in occasione di riunioni dell'American Psychological Association.

Ma Selye era così bravo che mentre il pubblico accettava lo stress come un concetto prominente, le sue teorie specifiche si perdevano. In effetti, "... la" verità "del concetto di stress e l'abbraccio americano di esso non sono venuti attraverso un accordo scientifico o attraverso cure mediche per malattie" legate allo stress ". È stata la popolarità dello stress che fatto è 'vero' ", scrive Becker.

Movimenti collettivi

Mentre è il modo americano di credere che possiamo aggiustare qualsiasi cosa da soli, alcuni problemi richiedono un'azione collettiva, ha detto Becker. Prendi la discriminazione, per esempio. L'unico motivo per cui il comportamento coraggioso di Rosa Parks "ha funzionato è perché c'era già un movimento in corso", ha detto Becker. Se un movimento non esistesse, la sua protesta individuale sarebbe stata probabilmente isolata.

Oggi ci sono molti movimenti collettivi che mirano a realizzare il cambiamento. Becker ha menzionato un sito web chiamato MomsRising, un luogo in cui le mamme possono connettersi e fare pressione sui loro rappresentanti per apportare modifiche a livello di politica.

In definitiva, Becker ritiene che stiamo facendo le domande sbagliate sullo "stress". Piuttosto che chiederci semplicemente come possiamo alleviare o ridurre il nostro proprio sottolineare, dovremmo chiederci come la nostra società - a livello politico - può affrontare il quadro più ampio. I problemi alla radice del nostro stress sono raramente questioni individuali; sono sociali.

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