Una diagnosi ODD non rende "cattivo" tuo figlio

Negli ultimi anni, ho incontrato un numero crescente di genitori nella mia pratica terapeutica che vengono da me temendo che il loro bambino abbia un disturbo oppositivo provocatorio (DISPARI). Secondo l'American Psychiatric Association, i segni principali di ODD sono l'umore arrabbiato e irritabile, il comportamento polemico e provocatorio e la vendetta.

Spesso questi genitori condivideranno che un insegnante o un medico ha detto loro che il loro bambino potrebbe avere DISPARI e che quando hanno cercato la condizione online, hanno riconosciuto alcuni dei sintomi nel comportamento del loro bambino. In quanto genitore, la preoccupazione e la confusione sui volti dei miei clienti e, nelle loro voci, mi spezzano semplicemente il cuore.

Un effetto non intenzionale di mettere l'etichetta ODD su un bambino, nella mia esperienza, è che fa sentire i genitori come se qualcosa fosse intrinsecamente sbagliato nel loro bambino - e sbagliato in loro come genitori. La diagnosi ODD può anche offuscare il processo di capire perché un bambino sta lottando e come affrontare al meglio i suoi problemi comportamentali. E i genitori non sono gli unici che si sentono male quando a loro figlio viene diagnosticata la DISPARI. Anche i bambini si sentono male. Con questo in mente, ho sviluppato il mio approccio per aiutare le famiglie a superare la loro paura dell'ODD Boogeyman.

Il primo passo sta eliminando il pungiglione dall'etichetta. Quindi, qualcuno pensa che tuo figlio abbia DISPARI. Va bene. Non importa quello che dice qualcuno, anche qualcuno con un certo livello di esperienza, tuo figlio non è un cattivo ragazzo. Nei miei 20 anni di pratica, l'ho fatto mai incontrato un cattivo ragazzo. La verità è che la maggior parte dei bambini ha momenti in cui è aggressiva o provocatoria. Niente è sbagliato nemmeno con te come genitore. Starai bene, e anche tuo figlio.

Il secondo passaggio è capire cosa li ha portati nel mio ufficio. Cosa sta succedendo? A scuola? A casa? Forse tuo figlio si rifiuta di prendere indicazioni dagli adulti o è stato aggressivo nei confronti dei suoi compagni di classe. Questo tipo di comportamento è certamente sconvolgente e tu, ovviamente, non vuoi perdonarlo, ma ci sono molte cose che possiamo fare per affrontarlo.

Il terzo - e forse il più importante passo - sta capendo il perché. Perché tuo figlio si comporta in questo modo? Per la stragrande maggioranza dei bambini, c'è una ragione molto legittima.

Quando i genitori si prendono un momento per riflettere sulle situazioni o sui fattori scatenanti che possono contribuire al comportamento più preoccupante del loro bambino, di solito sono in grado di identificare qualcosa di significativo. Ad esempio, un genitore può rendersi conto che il proprio figlio è al massimo dell'opposizione dopo una dura giornata di scuola. Forse il bullo era anche più cattivo del solito. Oppure il bambino si sente male con se stesso perché gli altri bambini leggono a un livello superiore. Il bambino riesce a mantenere la calma per l'intera giornata scolastica, ma una volta tornato a casa e circondato da persone con cui si sente al sicuro, tutte le loro emozioni difficili vengono fuori in un modo che può essere difficile da sopportare. In fondo, questo bambino sperimenta un profondo livello di ansia e deve ancora sviluppare le capacità per affrontarlo.

Altre ragioni possono avere meno a che fare con l'esperienza interna di un bambino e più a che fare con ciò che accade intorno a lui. Forse mamma e papà stanno divorziando. Oppure il nonno con cui sono molto legati è malato. O un genitore è nell'esercito ed è stato recentemente dispiegato all'estero. Non sono problemi facilmente risolvibili.

Se il problema è legato al genitore, il genitore potrebbe sentirsi in colpa o sulla difensiva. Quello che ricordo sempre alle persone è che stiamo tutti facendo il meglio che possiamo in un dato momento. Anche se il problema non può essere affrontato prontamente, identificarlo significa andare oltre l'etichettatura e la patologizzazione e andare verso un rimedio per il comportamento del bambino.

Il quarto e ultimo passaggio ti riporta ai sintomi, che abbiamo gli strumenti per affrontare. Possiamo aiutare un bambino con l'aggressività insegnandogli a comprendere le emozioni che lo alimentano. Quindi, possiamo lavorare sull'autoregolazione aiutando un bambino a sviluppare una maggiore consapevolezza mente-corpo. Un modo per farlo è con un videogioco di biofeedback che incoraggia i bambini a esercitarsi ad aumentare la frequenza cardiaca e poi a ridurla. Farlo più e più volte familiarizza i bambini con ciò che sta accadendo nei loro corpi quando entrano in stati emotivi intensificati e crea una risposta automatica di calma. Qualunque sia la strategia che decidi di utilizzare, la chiave del successo è essere creativi e trattare il bambino da un punto di vista positivo, compassionevole e basato sui punti di forza.

Diagnosticare un bambino con DISPARI è un modo eccessivamente semplicistico di nominare il loro comportamento. Quello che trovo più preoccupante è che la diagnosi può mettere un bambino su una traiettoria di vita tragica, in particolare quando si tratta di bambini di colore nelle comunità a basso reddito. Innanzitutto, è DISPARI. Quindi, è il disturbo della condotta. Quando quel bambino raggiunge l'adolescenza, le persone che dovrebbero aiutarlo hanno invece paura di loro. Questi tipi di bambini tendono a ricevere la forma di trattamento più dura: il sistema di giustizia penale. Può sembrare estremo, ma accade troppo spesso. Quello che sto proponendo è che i professionisti si sforzino di guardare oltre il comportamento dirompente di un bambino e vedere il contesto che lo circonda. Credo che un approccio olistico produca risultati migliori per i bambini, i genitori e la società nel suo insieme.