Pensaci due volte prima di acquistare quell'app per la salute

La scorsa settimana, Rochelle Sharpe del New England Centre for Investigative Reporting ha pubblicato un articolo in Il Washington Post sulla fragile base di prove per la maggior parte delle app per la salute che puoi acquistare negli store online iTunes o Google Play Android. Gli sviluppatori commercializzano tali app da anni, la maggior parte di loro non ha ricerche che suggeriscano di poter fare la metà delle cose che affermano.

Peggio ancora, né Apple né Google sembrano preoccuparsene. Nessuna delle due società ha risposto alle domande di Sharpe sul motivo per cui consentono la vendita di app sui propri negozi che pretendono di trattare tutti i tipi di problemi medici e di salute mentale, senza la ricerca a sostegno.

Quindi che tipo di cose può curare o alleviare i sintomi del tuo smartphone? Potresti essere sorpreso dalle scoperte di Sharpe.

Ecco cosa ha scoperto il New England Centre for Investigative Reporting senza scopo di lucro nella sua indagine sulle app per la salute:

Queste app offrono soluzioni rapide per tutto, dagli addominali flaccidi all'alcolismo, e promettono sollievo da dolore, stress, balbuzie e persino ronzio nelle orecchie. Molte di queste app non seguono le linee guida mediche stabilite e poche sono state testate attraverso il tipo di ricerca clinica standard per trattamenti meno innovativi venduti con altri mezzi, ha scoperto una sonda del New England Center for Investigative Reporting.

Mentre alcuni sono gratuiti, migliaia devono essere acquistati, a prezzi che vanno da 69 centesimi a $ 999. Secondo Research2Guidance, una società di ricerche di mercato globale, quasi 247 milioni di utenti di telefoni cellulari in tutto il mondo scaricheranno un'app per la salute nel 2012.

In un esame di 1.500 app sanitarie che costano denaro e sono disponibili da giugno 2011, il centro ha rilevato che più di una su cinque afferma di trattare o curare problemi medici. Delle 331 app terapeutiche, quasi il 43% faceva affidamento sull'audio del cellulare per i trattamenti. Un'altra dozzina ha utilizzato la luce del cellulare e altre due hanno utilizzato le vibrazioni del telefono. Gli scienziati dicono che nessuno di questi metodi potrebbe funzionare per le condizioni in questione.

Uno su cinque. È semplicemente sbalorditivo.

Sono citato anche nell'articolo:

Praticamente qualsiasi app che afferma di curare qualcuno da una malattia, condizione o condizione di salute mentale è fasulla ", afferma John Grohol, esperto di tecnologia sanitaria online, sottolineando che la stragrande maggioranza delle app non è stata testata scientificamente. "Gli sviluppatori stanno solo depredando le vulnerabilità delle persone".

Satish Misra, medico e caporedattore del sito Web di revisione delle app iMedicalApps, aggiunge: “Prendono un metodo terapeutico reale - e in alcuni casi sperimentale - e creano una versione grossolanamente semplificata di quella terapia utilizzando l'iPhone. Chissà? Forse funziona. " Ma fino a quando i test non dimostreranno il contrario, "la mia sensazione è che non sia così".

Ho segnalato per la prima volta questo problema nel 2009, evidenziando la mancanza di prove di ricerca che suggeriscano che un'app con luce blu commercializzata all'epoca per iPhone potrebbe funzionare. Veniva commercializzato come trattamento per il disturbo affettivo stagionale, un disturbo molto reale e debilitante che può davvero essere trattato con un tipo specifico di terapia della luce.

Tuttavia, questa app (e ci sono ancora app come questa disponibili per la vendita negli store iTunes e Google Play) ha preso un concetto di ricerca - essere esposta a una certa lunghezza d'onda della luce per un determinato periodo di tempo ogni giorno - e l'ha trasformata in un prodotto che potrebbe essere venduto a consumatori ignari. Tranne che gli sviluppatori hanno ignorato una componente importante della ricerca: la luce doveva essere di una certa intensità di luminosità affinché funzionasse. A quanto pare, gli smartphone iPhone e Android all'epoca non potevano nemmeno produrre il 10 percento della luminosità necessaria.

Questa è l'insidiosità di queste app: spesso prendono un piccolo componente di un risultato di ricerca, lo semplificano e lo inseriscono in un'app. Quindi fanno affermazioni su come la loro app sia supportata dalla ricerca (lo vediamo sempre anche nelle app e nei siti Web di "giochi per la mente", nonché nel mercato degli integratori alimentari).

Sì, c'è una piccola quantità di ricerche sulle app del telefono, ma pochissima di quella ricerca riguarda qualsiasi app corrente che puoi trovare negli store iTunes o Google Play (per Android). Gli sviluppatori ora cercano di aggirare i controlli della Food and Drug Administration degli Stati Uniti sostenendo che le app che commercializzano per le malattie sono solo a scopo di intrattenimento. Mi dispiace, ma chi trova una luce blu divertente?

A meno che tu non stia cercando di aumentare le dimensioni del tuo seno ... A quanto pare, c'è anche un'app per questo:

L'aumento del seno, venduto su Google Play per 99 centesimi, tenta di capitalizzare l'idea che le donne che allattano hanno un seno più grande. Mentre il seno delle donne che allattano può diventare più grande quando si riempie di latte, l'aumento del seno afferma che tutti i tipi di donne possono ottenere un seno più grande semplicemente ascoltando i suoni di un bambino che piange almeno 20 volte al giorno, un'affermazione che gli esperti dicono non ha alcun fondamento . "Il tono funziona stimolando il cervello in modo subliminale", dice la pubblicità dell'app.

Un portavoce dello sviluppatore, CowKnow, ha dichiarato in una e-mail che, nonostante la mancanza di prove scientifiche, ci sono stati molti commenti positivi da parte degli utenti. "Suppongo che gli effetti dipendono dal soggetto, dalla possibile suggestione cerebrale e dall'effetto placebo", ha scritto il portavoce.

Come consumatore, devi solo fare attenzione a qualsiasi app che trovi per il tuo smartphone che afferma che curerà o tratterà i sintomi di qualsiasi malattia o disturbo mentale. O le cui affermazioni semplicemente non superano il test del buon senso. Le app legittime che possono effettivamente aiutare a trattare alcuni sintomi specifici sono così rare che possiamo compilare un elenco di tali app (e lo faremo in futuro).

Nel frattempo, controlla iMedicalApps, che "fa in modo che gli operatori sanitari esaminino le applicazioni software che interessano principalmente i medici. Happtique, una consociata della Greater New York Hospital Association, sta per lanciare il primo servizio di certificazione delle app della nazione, che valuterà la sicurezza e l'efficacia delle app. Assegnerà ad alcune app l'equivalente high-tech del Good Housekeeping Seal of Approval ".