Allenamento emotivo del cervello: ciò di cui abbiamo bisogno quando i livelli di stress diventano troppo alti

Cosa puoi fare per te stesso quando ti senti stressato? Spesso le abitudini di uno stile di vita sano sono utili anche per tenere a bada lo stress. Includono l'esercizio fisico regolare, dormire a sufficienza e mangiare in modo sano.

A volte, però, i soliti modi per affrontare lo stress non sono efficaci. È particolarmente probabile che siano inadeguate quando stiamo vivendo livelli di stress, tristezza o dolore più del normale. Cosa possiamo fare allora?

La professoressa associata Laurel Mellin dell'Università della California, San Francisco, ha affrontato questa domanda sulla scia delle sparatorie a El Paso e Dayton che hanno lasciato così tante persone insolitamente spaventate. Sulla base della ricerca delle neuroscienze, il Dr. Mellin ritiene che diversi circuiti cerebrali, quelli più tossici, si attivino in condizioni di forte stress rispetto a quello basso; richiedono strategie di coping differenti. "Quando ti senti sopraffatto, perso, insensibile, depresso o in preda al panico", ha detto, "di solito è causato dall'attivazione di uno di questi circuiti di stress tossici".

Sebbene eventi specifici, come atti di violenza improvvisi, possano attivare circuiti cerebrali difettosi, anche le esperienze che maturiamo nel corso della nostra vita possono esacerbare le cose. Ad esempio, se abbiamo vissuto periodi di stress estremo in momenti particolari della nostra vita, potremmo finire per sentirci stressati per periodi di tempo prolungati anche se non ci sono reali minacce per il nostro benessere.

Quando ti senti molto stressato, potresti essere tentato di distrarti, ma il dottor Mellin suggerisce di fare esattamente il contrario. "Smettila di fingere di non essere stressata", consiglia. Non dire a te stesso che non puoi fare nulla contro il tuo stress, puoi farlo.

Hai sentito che è utile provare a reinterpretare la tua esperienza in un modo che le dia un significato o concentrarti su aspetti potenzialmente positivi? Può essere. Ma questi tipi di strategie cognitive richiedono più capacità mentali e più impegno di quanto possiamo gestire quando ci sentiamo particolarmente stressati, mostra la ricerca.

Anche solo parlare delle tue esperienze potrebbe essere una delle cose migliori che puoi fare:

“Condividi i tuoi sentimenti con gli altri che non ti interromperanno o non ti daranno consigli non richiesti. In altre parole, sfogati con un parente amorevole, un amico o un terapista. Per tutto il tempo, resta presente ai tuoi sentimenti. "

Non è necessario avere un'altra persona intorno, però, per affrontare efficacemente i livelli elevati di stress. Il dottor Mellin suggerisce anche di "esplorare se una profonda connessione emotiva interiore, il tempo per la contemplazione o la meditazione, può alleviare il tuo stress".

Il dottor Mellin cura da molti anni persone che hanno subito traumi. Li ha aiutati a riconoscere il loro stress, piuttosto che distrarsi. Li ha guidati attraverso la condivisione dei loro sentimenti con gli altri e lo sviluppo di connessioni emotive dall'interno. Crede che questi strumenti per lo stress basati sul cervello rappresentino "la prossima generazione di tecniche di coping, o addestramento emotivo del cervello". Quello che sta allenando, dice, è la resilienza. Questo è qualcosa di cui tutti abbiamo bisogno quando la vita accumula fattori di stress.

Anche le sparatorie di massa a El Paso e Dayton sono state motivo di preoccupazione per l'American Psychological Association (APA). L'organizzazione ha commissionato un sondaggio rappresentativo a livello nazionale subito dopo. I risultati attestano una diffusa esperienza di stress tra gli adulti negli Stati Uniti a seguito di quei tragici eventi:

• Quasi 4 adulti su 5 riferiscono di essere stressati a causa della preoccupazione per la possibilità di una sparatoria di massa.
• 1 su 3 riferisce che a causa della paura delle sparatorie di massa, evita tipi specifici di luoghi come eventi pubblici (53%), centri commerciali (50%), università o scuole (42%) o cinema (38% ).
• Quasi 1 su 4 (24%) ha affermato che sta cambiando il modo in cui vive la propria vita a causa della paura delle sparatorie di massa.
• Solo circa 1 su 5 (21%) afferma di non provare mai stress a causa della paura di sparatorie di massa.

L'APA ha anche offerto suggerimenti per affrontare lo stress di sparatorie di massa e altri eventi profondamente preoccupanti. Alcuni fanno eco al consiglio di Laurel Mellin:

Parlami di ciò

"Chiedi sostegno alle persone che si prendono cura di te e che ascolteranno le tue preoccupazioni."

Onora i tuoi sentimenti

“Ricorda che è comune provare una serie di emozioni dopo un incidente traumatico. Potresti provare uno stress intenso simile agli effetti di una lesione fisica. Ad esempio, potresti sentirti esausto, dolorante o sbilanciato. "

Inoltre, APA suggerisce una strategia focalizzata sulle azioni:

Aiuta gli altri o fai qualcosa di produttivo

“Individua le risorse nella tua comunità sui modi in cui puoi aiutare le persone che sono state colpite da questo incidente o che hanno altre esigenze. Aiutare qualcun altro spesso ha il vantaggio di far sentire meglio anche te ".