La gravidanza altera la funzione immunitaria del cervello?
Ricerche precedenti hanno dimostrato che durante la gravidanza, la risposta del sistema immunitario periferico del corpo (la parte del nostro sistema protettivo che non protegge il cervello) viene soppressa. Si ritiene che questo protegga il feto in crescita dall'attacco del sistema immunitario della madre. La maggior parte delle donne non nota alcun effetto di questa soppressione, anche se è interessante notare che coloro che soffrono di malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide o la sclerosi multipla potrebbero effettivamente sperimentare una temporanea diminuzione dei loro sintomi in questo momento.
I ricercatori si sono proposti di determinare se questi tipi di cambiamenti immunitari osservati nel corpo potrebbero verificarsi anche nel cervello. Usando i topi, hanno prima iniettato a topi gravidi e non gravidi una sostanza chimica che in genere suscita una forte risposta immunitaria. Hanno quindi misurato la quantità di infiammazione nel cervello dei topi gravidi e dei topi del gruppo di controllo.
Sono state esaminate due aree del cervello collegate alla depressione e all'ansia: l'ippocampo e la corteccia prefrontale mediale. I risultati hanno mostrato che i topi gravidi hanno mostrato una risposta immunitaria ridotta in entrambe queste regioni, in particolare durante le fasi successive della gravidanza e nel periodo postpartum.
È noto che il periodo di tempo intorno al parto è associato a una maggiore incidenza di ansia e depressione nelle madri. I cambiamenti ormonali e la funzione immunitaria nel corpo sono stati collegati a queste malattie. Ora, questi recenti risultati riguardanti la funzione immunitaria alterata specificamente nel cervello potrebbero aiutare a spingere ulteriori ricerche.
Durante la gravidanza o dopo il parto, circa una donna su sette sperimenta una significativa depressione, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo, panico o stress post-traumatico. Altri ancora sperimentano sintomi di disturbo bipolare con i suoi cicli di depressione profonda e periodi di energia molto elevata, diminuzione del bisogno di dormire e cambiamento dell'umore (mania). E infine, la psicosi postpartum (per fortuna piuttosto rara, che si verifica dopo uno o due su mille nascite) presenta sintomi gravi tra cui agitazione e sentimenti o comportamenti bizzarri. La donna potrebbe essere delirante, sperimentare allucinazioni sensoriali e persino danneggiare se stessa o il suo bambino. È interessante notare che tutti questi disturbi possono verificarsi anche con aborto spontaneo, aborto, natimortalità e perdita del neonato.
È straziante che così tante donne soffrano molto durante quello che dovrebbe essere uno dei momenti più felici della loro vita. Le famiglie sono lasciate in uno stato di sconvolgimento, non capiscono cosa sta succedendo o non sanno come procedere.
La buona notizia è che queste malattie sono tutte curabili, quindi le donne che soffrono dovrebbero cercare aiuto il prima possibile. La mia speranza è che la ricerca continua conduca a una maggiore comprensione dei come e dei perché di tutti questi disturbi perinatali, in modo che un minor numero di donne ne risentirà.
