Spiegazione dei misteri del sonno

Sappiamo che ne abbiamo bisogno. Se non lo capiamo, siamo irritabili, abbiamo difficoltà a concentrarci, tendiamo a mangiare troppo e abbiamo maggiori probabilità di commettere errori. Tuttavia, con la cotta di orari impegnativi, cattive abitudini o disturbi del sonno, non sempre ne abbiamo abbastanza.

Allora cosa sta succedendo durante quelle preziose ore in cui dormiamo? È davvero un momento di recupero per il nostro cervello? Ed è possibile che sia qualcosa di più?

Ciò che accade nel nostro cervello mentre dormiamo è una domanda a cui la neuroscienziata Penelope Lewis sta cercando di rispondere.

Lewis dirige lo Sleep and Memory Lab presso l'Università di Manchester in Inghilterra. Nel suo nuovo libro, Il mondo segreto del sonno: la sorprendente scienza della mente a riposo, spiega come il sonno rafforza la memoria, fornisce ciò che lei definisce "pulizie di primavera" per il cervello e svolge un ruolo nella depressione.

Come il sonno rafforza la memoria

Hai mai avuto un'esperienza in cui pratichi un'abilità particolare, ad esempio suonare il piano, uno swing da golf o una nuova lingua? Vai a letto stanco e ti svegli per scoprire che sembra essere migliorato. Puoi suonare il brano per pianoforte in modo più fluido, il tuo swing nel golf si è raddrizzato o le parole nella nuova lingua vengono più facilmente.

Quello che succede quando dormiamo, dice Lewis in un'intervista alla National Public Radio, è che "le risposte neurali nel tuo cervello che sono associate a cose che hai sperimentato di recente vengono riprodotte spontaneamente o, diciamo, 'riattivate' mentre tu ' stai dormendo. "

Ed è questa riattivazione che avviene durante il sonno che rafforza la nostra memoria. I nostri cervelli, in effetti, praticano mentre dormiamo. Prendiamo ad esempio suonare il piano. Se durante il giorno muovi le dita per suonare un particolare brano, le aree motorie associate del tuo cervello diventerebbero attive mentre dormi.

Secondo Lewis, l'indagine neuroscientifica sta iniziando a determinare quali abilità migliorano con il sonno e come si verifica tale consolidamento nel cervello.

Che cosa sono le "pulizie di primavera" per il cervello?

Durante le nostre ore di veglia, incontriamo una vasta gamma di informazioni sensoriali. Ascoltiamo, vediamo, annusiamo, sentiamo e gustiamo costantemente. E abbiamo pensieri e sentimenti su questa vasta gamma di esperienze sensoriali. Ad esempio, in un dato giorno, a colazione potresti aver sentito la tua sveglia e pensato a te stesso che è troppo forte; sentì il calore della doccia e notò la necessità di acquistare altro sapone; strofinato le piastrelle o riparato un rubinetto gocciolante. Potresti aver notato la sensazione di certi vestiti e aver avuto un numero qualsiasi di pensieri sul tuo armadio e sui vestiti a tua disposizione, il tutto mentre ascolti la radio, mentre ascolti le notizie, annoti una canzone preferita e ripeti mentalmente ciò che comporta la giornata a venire .

Il punto è che siamo bombardati da informazioni sensoriali tutto il giorno. Secondo Lewis nell'intervista alla National Public Radio, "mentre siamo impegnati a fare cose, a sperimentare, a vedere, a sentire, a imparare, a elaborare diversi tipi di informazioni, le connessioni tra i neuroni nel cervello si rafforzano perché" stai cercando di conservare tutte queste informazioni. E in gran parte è spazzatura; è roba che non vuoi ricordare o di cui non ti importa: cosa hai mangiato a colazione, o il colore di una macchia sulla copertina di un libro o qualcosa del genere. Non è davvero utile o interessante. "

Se non filtriamo alcune di queste informazioni, il nostro cervello si sovraccarica. Dobbiamo avere un modo per ordinare le informazioni che riceviamo durante il giorno, archiviando e consolidando ciò che è importante e lasciando andare il resto. Questo processo, dice Lewis, avviene durante il sonno. Durante la fase profonda di quello che viene chiamato sonno a onde lente, le sinapsi vengono nuovamente ridotte di scala, secondo Lewis. Questo ci permette di rievocare gli aspetti salienti della nostra giornata, senza lasciarci travolgere da dettagli poco importanti.

Sonno e depressione

Il sonno, in particolare il sonno REM quando sogniamo, è stato recentemente collegato a episodi depressivi. Il sonno REM è associato al rafforzamento dei ricordi emotivi. Quando qualcuno è depresso, le sue esperienze emotive durante il giorno tendono a essere tristi, infelici e depresse.

Secondo Hornung e colleghi, le persone depresse mostrano un drastico aumento della REM. Queste persone depresse sono anche prevenute verso i ricordi negativi. Recenti ricerche sui farmaci antidepressivi hanno scoperto che gli antidepressivi correggono lo squilibrio del sonno REM, migliorando allo stesso tempo l'umore. La correlazione tra il miglioramento dell'umore e la soppressione del sonno REM suggerisce che i ricordi negativi rafforzati durante il sonno REM possono svolgere un ruolo nel mantenimento della depressione.

Trascorriamo fino a un terzo della nostra vita dormendo. Capire cosa succede durante il sonno, come il nostro cervello elabora le informazioni durante il sonno e come serve una funzione riparatrice può aiutarci a migliorare il modo in cui apprendiamo e determinare come trattare i problemi emotivi e cognitivi che possono essere correlati al sonno.

Riferimenti

Hornung O.P., Regen F., Danker-Hopfe H., Heuser I., Anghelescu, I. (2008). Consolidamento della memoria correlata al sonno nella depressione: un campo di ricerca emergente. Deprimi l'ansia 25 (12): E163-5.

Holland P., Lewis P.A. (2007). Memoria emotiva: miglioramento selettivo tramite il sonno. Curr Biol 17: R179-R181

Argyropoulos S.V., Wilson S.J. (2005). Disturbi del sonno nella depressione e gli effetti degli antidepressivi. Int Rev Psychiatry 17: 237-245

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