Salute mentale americana: tagli al budget, scarsa formazione e Stephanie Moulton

Chiunque sia stato amministratore in un sistema comunitario di salute mentale in America negli ultimi tre decenni conosce la procedura. Durante i periodi di crisi, i governi statali si avvicinano davvero a fare un buon lavoro con i membri della società che sono più vulnerabili. I servizi sono - anche se mai completamente finanziati - ben finanziati e, per la maggior parte, c'è abbastanza personale per coprire l'enorme bisogno nelle comunità di cure mentali per i poveri.

Ma quando i bilanci si restringono, il primo posto che i governatori cercano di tagliare sono i servizi sociali. In cima alla lista dei servizi sociali da tagliare ci sono i servizi di salute mentale, perché spesso sono persone ad alta intensità. Non importa che la maggior parte di queste persone siano "aiutanti" scarsamente addestrati o altri che spesso hanno poca istruzione diretta o esperienza con persone con malattie mentali.

I governatori e le legislature statali lo fanno perché sanno che poche persone si lamentano quando il governo deve tagliare i servizi ai poveri. Certo, alcuni sostenitori e agenzie potrebbero alzarsi in armi per i tagli, ma vengono rapidamente soffocati dal fatto che nessuno vuole che le loro tasse aumentino e che i tagli devono essere fatti da qualche parte.

Quindi, poiché il Massachusetts considera più tagli ai servizi di salute mentale, il New York Times ieri ha dato un'occhiata a un caso tragico che si è verificato all'inizio di quest'anno, quando qualcuno che soffriva di schizofrenia avrebbe brutalmente picchiato e ucciso il suo consulente familiare e assistente di gruppo, Stephanie Moulton.

Le tragedie non sono sempre prevenibili. Ma in questo caso, sembra chiaro che si sarebbe potuto fare molto di più per garantire che le circostanze pericolose in cui si è trovata la signora Moulton non si verificassero.

A causa dei tagli di bilancio e dell'attenzione alla deistituzionalizzazione - trasferendo anche persone con gravi malattie mentali dagli ospedali statali in case famiglia e altre strutture di assistenza - lo stato sta esternalizzando gran parte dei propri servizi a fornitori privati. Queste aziende e organizzazioni private stabiliscono le proprie regole per la sicurezza e l'assistenza, spesso con pochissima supervisione esterna o governativa:

Negli ultimi due anni, il dipartimento ha aumentato la sua dipendenza da fornitori di comunità private che affermano di essere sottofinanziati e che lottano per rimanere a galla. Ha chiuso un ospedale statale e un piccolo centro psichiatrico ospedaliero. Ha ridotto la sua lista di clienti di quasi mille. E ha licenziato un quarto dei suoi case manager, interrompendo relazioni importanti per migliaia di persone con gravi malattie mentali e trasferendole a lavoratori più giovani e meno pagati del settore privato.

Nei tagli attualmente in discussione, [il governatore del Massachusetts] propone di eliminare circa un quarto dei 626 posti letto per l'assistenza a lungo termine rimasti nel sistema ospedaliero psichiatrico statale. Questo innervosisce molti professionisti della salute mentale. Non solo credono che ci siano già troppo pochi letti per nuovi casi - "È più difficile entrare in un ospedale statale che nella Harvard Medical School", ha detto il dottor Duckworth - ma si preoccupano anche di scaricare pazienti da tempo istituzionalizzati nelle comunità le cui risorse sono chiaramente tese.

La North Suffolk Mental Health Association gestisce la casa in cui Stephanie Moulton sarebbe stata picchiata e pugnalata a morte da Deshawn James Chappell. Chappell aveva ancora la sanità mentale, dovrei notare, presumibilmente provare a smaltire il corpo portandolo via con l'auto della signora Moulton, parcheggiandolo lontano da casa e poi rubando i vestiti per sostituire i suoi insanguinati. Chappell ha avuto una lunga storia di violenze e arresti per violenza.

Il diritto di rifiutare il trattamento

Ma la cosa più frustrante per me nel leggere questo articolo è che le persone che conoscevano Chappell sapevano che era stabile e non violento durante i suoi farmaci. Aveva smesso di prendere le sue medicine quando era stato trasferito nella nuova casa dove lavorava la signora Moulton, e il personale sapeva che:

Ha ricevuto iniezioni di antipsicotici ogni due settimane da un'infermiera in una clinica fino a quando apparentemente non ha smesso di andare.

La signora Moore, amministratore delegato del North Suffolk, non ha voluto discutere il caso del signor Chappell. Alla domanda su cosa facessero i suoi dipendenti se i residenti fossero diventati non conformi con i loro farmaci, ha detto: "Non mi piace usare la parola 'conforme'. Ciò significa che puoi costringere le persone a prendere farmaci, cosa che non puoi fare".

Tuttavia, ha detto, “Il nostro personale è addestrato a osservare e documentare, annotare e segnalare eventuali cambiamenti, qualsiasi sintomo. Non lo ignoreremmo. "

Le persone hanno il diritto di accettare o rifiutare le cure come desiderano. Ma cosa succede se il loro rifiuto aumenta il rischio di violenza per il tuo personale con una persona con una storia nota di violenza?

Sembra che la signora Moore stia affermando che il diritto di un paziente di rifiutare il trattamento vince sulla sicurezza del suo personale.

Soffre la formazione del personale

La North Suffolk Mental Health Association, secondo il Volte articolo, ha un budget annuale di 43 milioni di dollari. Di quel budget, 28,5 milioni di dollari vengono spesi direttamente per il personale e i costi associati (un aumento dell'8% rispetto alla cifra di bilancio del 2009 di 26,3 milioni di dollari).

Il North Suffolk ha tagliato il budget per la formazione del 10% nell'ultimo anno. - formazione che avrebbe potuto aiutare Stephanie Moulton.

Di tale importo, $ 56.535 sono stati spesi per la formazione del personale, un calo di quasi il 10% rispetto al 2009, quando sono stati spesi quasi $ 62.000. La formazione del personale è importante, soprattutto per gli assistenti e i lavoratori della salute mentale meno pagati. Con poca esperienza o istruzione in materia di malattie mentali, la formazione del personale è spesso l'unico momento per insegnare le basi su come lavorare con persone con gravi malattie mentali. Inoltre, non sembrerebbe irragionevole che il personale in un ambiente familiare di gruppo insegni anche le abilità di autodifesa di base, specialmente se quei lavoratori potrebbero essere lasciati soli con pazienti che hanno una storia di violenza. (Per essere chiari, la malattia mentale non è correlata a un aumento del rischio di violenza; ma l'abuso di sostanze o un record di violenza lo è - entrambi erano apparentemente presenti nella storia di Chappell.) In confronto, il North Suffolk ha pagato più soldi nel budget 2010 anno in cui il personale può partecipare a conferenze e iscriversi a riviste professionali piuttosto che formare il proprio personale spesso inesperto ma ben intenzionato.

Per essere un assistente per la salute mentale - che costa $ 12 - $ 14 / ora - in una casa di gruppo come la signora Moulton non richiede formazione o istruzione specifica; molti non hanno una laurea. Il Volte l'articolo osserva: "Nel North Suffolk, i lavoratori nelle case famiglia ricevono almeno una settimana di formazione, come molto probabilmente ha fatto la signora Moulton prima di iniziare il suo lavoro in una residenza a Chelsea".

Jackie Moore, amministratore delegato del North Suffolk, ha notato nell'articolo che la formazione consiste in un orientamento, educazione sulla malattia mentale e, tra le altre cose, come "ridurre una situazione".

Quando aumenti i costi del personale ma tagli il budget per la formazione del personale, sembra che la formazione potrebbe non essere sufficiente. Inoltre non è chiaro quali siano le emergenze in atto nel North Suffolk quando un'aiutante come la signora Moulton ha bisogno di assistenza immediata. 911?

Ora, il North Suffolk non sta operando nel vuoto, né da solo in colpa.Secondo i suoi rendiconti finanziari, il 59% dei suoi ricavi e del suo sostegno provengono direttamente da contratti con il Commonwealth del Massachusetts. Ciò significa che lo stato ha la responsabilità di garantire che il North Suffolk stia operando in modo coerente con le proprie intenzioni per la sana deistituzionalizzazione dei suoi cittadini bisognosi. E che siano in atto protezioni adeguate per il personale che aiuta queste persone.

Il caso della signora Moulton è una tragedia. Ma sembra che si sarebbe potuto scongiurare se le persone fossero state più proattive riguardo al trattamento di Chappell o, salvo che, almeno si assicurasse che nessuno fosse lasciato solo con Chappell data la sua vasta storia criminale violenta.

Siamo andati troppo oltre tagliando i bilanci dei servizi di salute mentale ai poveri e ai bisognosi? Sebbene la risposta possa essere ovvia per alcuni di noi, ciò che è meno ovvio è il modo in cui impediamo che si verifichino tali tagli durante i periodi economici difficili. E se non possiamo, come possiamo almeno garantire che pazienti come Chappell non cadano nelle fessure del sistema - un errore che ha provocato la morte di una giovane donna.