Brains of Chronic Gamers mostra iperconnettività, buono e cattivo
Il cervello dei giocatori compulsivi di videogiochi sembra essere cablato in modo diverso da quello dei non giocatori, secondo un nuovo studio di scansione cerebrale su quasi 200 ragazzi adolescenti che erano alla ricerca di un trattamento per il comportamento compulsivo del gioco.
I risultati mostrano che molti giocatori cronici mostrano iperconnettività tra diverse coppie di reti cerebrali. Alcune di queste differenze sono viste come positive, come la capacità di rispondere a nuove informazioni, mentre altre, come una maggiore distrazione e uno scarso controllo degli impulsi, possono essere viste come negative.
“La maggior parte delle differenze che vediamo potrebbero essere considerate benefiche. Tuttavia i buoni cambiamenti potrebbero essere inseparabili dai problemi che ne derivano ", ha detto l'autore senior Jeffrey Anderson, M.D., Ph.D., professore associato di neuro-radiologia presso la University of Utah School of Medicine.
Per lo studio, i ricercatori hanno eseguito la risonanza magnetica su 106 ragazzi sudcoreani di età compresa tra 10 e 19 anni che stavano cercando un trattamento per il disturbo del gioco su Internet, una condizione psicologica elencata nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) come che garantisce ulteriori ricerche.
Gli individui con disturbi da gioco su Internet sono ossessionati dai videogiochi, spesso al punto che smettono di mangiare e dormire per giocare.
Le scansioni cerebrali dei giocatori cronici sono state confrontate con quelle di 80 ragazzi senza il disturbo e analizzate per regioni che sono state attivate simultaneamente mentre i partecipanti erano a riposo, una misura della connettività funzionale.
Il team ha analizzato l'attività in 25 coppie di regioni del cervello, 300 combinazioni in tutto. I ricercatori hanno scoperto che nei ragazzi adolescenti con il disturbo, alcune reti cerebrali che elaborano la vista o l'udito hanno maggiori probabilità di avere una maggiore connettività alla cosiddetta rete di salienza.
Il compito della rete di salienza è focalizzare l'attenzione su situazioni vitali, spingendo l'individuo ad agire. In un videogioco, una migliore coordinazione potrebbe aiutare un giocatore a reagire più rapidamente all'impeto di un combattente in arrivo, ad esempio. E nella vita reale, a una palla che sfreccia davanti a un'auto, oa una voce sconosciuta in una stanza affollata.
"L'iperconnettività tra queste reti cerebrali potrebbe portare a una capacità più robusta di dirigere l'attenzione verso gli obiettivi e di riconoscere nuove informazioni nell'ambiente", ha affermato Anderson. "I cambiamenti potrebbero essenzialmente aiutare qualcuno a pensare in modo più efficiente."
Potenzialmente più problematica è una maggiore connessione tra due particolari regioni del cervello - la corteccia prefrontale dorsolaterale e la giunzione temporoparietale - una differenza trovata anche in pazienti con condizioni neuropsichiatriche come la schizofrenia, la sindrome di Down e l'autismo.
L'iperconnettività tra le due regioni si osserva anche nelle persone con scarso controllo degli impulsi. "Avere queste reti troppo connesse può aumentare la distraibilità", ha detto Anderson.
A questo punto, non è ancora chiaro se i videogiochi cronici causino il ricablaggio del cervello o se le persone cablate in modo diverso siano attratte dai videogiochi.
Uno dei prossimi passi nella ricerca sarà determinare se i ragazzi con queste differenze cerebrali ottengono risultati migliori nei test delle prestazioni.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Biologia delle dipendenze.
Fonte: University of Utah Health Sciences
