Disturbo post-traumatico da stress nei bambini

La comunità della salute mentale è arrivata a capire che il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) può essere comune nei bambini come negli adulti. Quello che è iniziato come un disturbo per lo più dei veterani di combattimento ha dimostrato di colpire numerosi sopravvissuti a traumi in molte situazioni.

Il trauma si presenta in molte forme. Un bambino potrebbe essere traumatizzato da un evento importante, come un abuso fisico o sessuale, un incidente stradale o assistendo a un evento orribile. Quelle sono quelle più facili da identificare. Ma i bambini possono anche essere traumatizzati da un agglomerato di stress tossico quotidiano, come vivere in povertà, bullismo costante o trasferirsi in un luogo molto diverso dalla loro precedente posizione geografica (shock culturale).

Può essere difficile per i genitori e gli operatori sanitari sapere quando un bambino sta avendo una normale reazione allo stress e quando potrebbe essere qualcosa di più. Il disturbo da stress post-traumatico nei bambini più piccoli può presentarsi in molti modi attraverso una varietà di sintomi, come aumento della tristezza, astinenza o aggressività. Come accennato, molti di questi sintomi sono comuni in altre condizioni e malattie dell'infanzia e occasionalmente possono essere solo una parte del normale sviluppo.

Ma ci sono differenze chiave e segni da cercare. Presta attenzione ai cambiamenti improvvisi nel tuo bambino. I bambini che improvvisamente iniziano a lamentarsi frequentemente di sentirsi male o di non voler svolgere attività che prima godevano possono inconsciamente segnalare una risposta al trauma e un grido di ulteriore aiuto. Inoltre, i cambiamenti nei modelli di sonno, incubi frequenti e diminuzione o aumento dell'appetito si verificano spesso anche in una risposta al trauma da stress post-traumatico.

Ci sono altri segni che i genitori possono cercare. Per prima cosa, guarda il gioco di tuo figlio. I bambini piccoli usano spesso il gioco per dire ciò che non riescono a trovare un modo per dire con le parole. Cerca cambiamenti nel gioco, come una maggiore aggressività o una minore tolleranza al disagio.

I genitori possono anche guidare le attività di gioco e utilizzare alcune tecniche utilizzate dai professionisti della salute mentale per monitorare le risposte al trauma. Ad esempio, chiedi a tuo figlio di disegnare un'immagine o recitare una scena con bambole o pupazzi. Se il bambino si riferisce a qualcosa che potrebbe essere stato traumatico per lui o lei attraverso l'attività, allora potrebbe avere difficoltà a elaborare il trauma. Si consiglia di chiedere il parere di un professionista qualificato per un'ulteriore valutazione.

Le regressioni in fase di sviluppo possono essere un secondo segnale di avvertimento che sta succedendo qualcosa.Ad esempio, tuo figlio spontaneamente non vuole più dormire nella sua stanza o ha improvvisamente paura del buio. L'enuresi notturna può essere un altro segno da esplorare. Questi cambiamenti comportamentali sono spesso il risultato di un trauma che necessita di ulteriori interventi.

È importante che i genitori ricordino che i bambini piccoli non usano sempre le parole per trasmettere messaggi. Pertanto, i genitori e gli operatori sanitari devono diventare investigatori. Monitora i comportamenti di tuo figlio. Fai attenzione ai segnali che suggeriscono che potrebbe succedere di più rispetto ai normali processi di sviluppo. Contatta il tuo pediatra o un professionista della salute mentale se ritieni che ci siano motivi di preoccupazione.