Il propranololo cancella i ricordi? Ancora no
Fantastico, un nuovo farmaco per cancellare la memoria!
Almeno questo è quello che penseresti se leggessi i titoli delle notizie sulla salute appiccicati in rete negli ultimi giorni sulle capacità magiche di cancellazione della memoria del propranololo:
- I farmaci per la pressione sanguigna possono cancellare ricordi spaventosi - WebMD
- La droga comune allevia i ricordi di paura - Boston Globe
- Un farmaco per la pressione sanguigna può offuscare i brutti ricordi? - Scientific American
Come possono tante rispettabili pubblicazioni sbagliare così tanto i fatti di base di questa ricerca? Come sbagliato? Beh, prima di tutto, penseresti che il nuovo studio abbia studiato la memoria. Ma ti sbaglieresti, ovviamente. Ciò che la ricerca ha effettivamente esaminato è stata la risposta allarmante e una connessione di paura artificiale fatta a un'immagine:
Quando a quelli del gruppo placebo è stata somministrata una serie di scosse elettriche, anche la loro paura del ragno è tornata, mentre quelli del gruppo del propranololo hanno continuato a reagire con calma all'immagine del ragno, suggerendo che l'associazione potrebbe essere stata cancellata in modo permanente, o almeno negato a tal punto che non ha alcun effetto.
Cosa ha bloccato il propranololo? Un'associazione di paura creata in laboratorio, che non è proprio la stessa cosa di un vero ricordo vivido. Solo così siamo chiari qui: le immagini non equivalgono al trauma e una risposta allarmante a uno stimolo spaventoso non equivale a un "ricordo".
New Scientist ha fatto il miglior lavoro inserendo la nuova ricerca in un certo contesto, arrivando anche al punto di ottenere il titolo per lo più corretto: "La 'pillola antifobia' interrompe il legame tra la memoria e la paura". Questo è un buon riassunto della ricerca, ma usa ancora la parola "memoria" quando non è del tutto chiaro questo è ciò che i ricercatori hanno attinto qui. Ma non dividerò i capelli.
Abbiamo notato questi stessi tipi di problemi un anno e mezzo fa, quando abbiamo discusso di un precedente studio condotto su questo farmaco. Anche i media sono andati ga-ga su quello studio e hanno fatto le stesse identiche affermazioni: che un comune farmaco per l'ipertensione può cancellare i brutti ricordi. A quanto pare, un anno e mezzo dopo, il giornalismo sanitario non è migliorato.
I “ricordi” trattati dal farmaco propranololo restano lontani per sempre? Chissà, poiché lo studio attuale ha esaminato i soggetti solo per 3 giorni:
Tuttavia, Chris Brewin, esperto di memoria presso l'University College di Londra, nel Regno Unito, afferma che i risultati sono interessanti, ma avverte che il gruppo di Kindt ha testato i volontari solo nel corso di tre giorni.
"La paura potrebbe tornare se li testassero diverse settimane dopo", dice.
In altre parole, questo è uno studio carino, basato su ricerche precedenti. Gli effetti del farmaco propranololo non "cancellano" magicamente i brutti ricordi. Tuttavia, impediscono una comune risposta fisiologica di allarme nel nostro corpo a stimoli fobici. I risultati sono duraturi anziché prendere il farmaco per tutta la vita? Ancora non lo sappiamo. Si spera che la ricerca futura risponda ad alcune di queste domande aggiuntive.
