Gli utenti comprendono le impostazioni sulla privacy di Facebook?

Oltre un decennio fa, l'amministratore delegato di Sun Microsystems ha affermato che le questioni relative alla privacy dei consumatori sono una "falsa pista". Scott McNealy, all'epoca CEO di Sun, è stato notoriamente citato per aver detto nel gennaio 1999: "In ogni caso non hai privacy. Farsene una ragione."

Questo è successo molto prima che i social network diventassero popolari e molto prima dell'ascesa di Facebook e Twitter. Come abbiamo notato all'inizio di questa settimana, il 2008 è stato l'anno del social networking, poiché per la prima volta i social network hanno superato l'utilizzo della posta elettronica.

Facebook è il sito di social networking che ti consente di condividere la maggior parte della tua vita che desideri con il mondo, o solo pochi altri selezionano. Sebbene molte persone presumano che Facebook sia una proposta "tutto o niente" quando si tratta di condividere informazioni, in realtà ha una serie di controlli per la privacy abbastanza dettagliati che consentono a un utente di controllare chi può vedere cosa (nelle "Impostazioni" del tuo account menu) sotto il tuo profilo, dal motore di ricerca di Facebook, nel tuo feed di notizie e cosa è disponibile per le applicazioni che usi su Facebook.

Quindi quanto sanno veramente gli utenti di queste impostazioni sulla privacy e le utilizzano effettivamente?

Un team di ricercatori dell'Università di Guelph (Canada) ha deciso di scoprire e reclutare 343 studenti universitari (81 uomini, 261 donne) in un'università di medie dimensioni in Ontario, Canada. Gli 81 uomini e le 261 donne avevano un'età compresa tra i 17 ei 24 anni.

I partecipanti hanno riferito di trascorrere una media di 38,86 minuti su Facebook ogni giorno (deviazione standard: 32,16) e avevano tra 25 e 1.000 "amici" di Facebook (media: 297,07, SD: 173,21).

Gli utenti di Facebook hanno la possibilità di condividere una varietà di informazioni personali nei loro profili e quasi tutti i partecipanti si sono uniti a una rete (97%) e hanno pubblicato il loro compleanno (96%). I partecipanti erano anche molto propensi a condividere informazioni personali come il loro indirizzo e-mail (85%), la città natale (85%), lo stato della relazione (81%), insieme alla loro scuola e programma (72%). I partecipanti erano molto meno propensi a condividere il loro numero di telefono (24%) ed era molto improbabile che condividessero il loro indirizzo di casa (4%). Considerando l'elevata probabilità di entrare a far parte di una rete e che, per impostazione predefinita, l'appartenenza a una rete consente a qualsiasi membro di vedere il profilo di un altro membro, questi comportamenti possono rendere le informazioni personali e rivelatrici accessibili agli amici e ai completi estranei. I partecipanti erano anche propensi o molto propensi (su una scala Likert a 7 punti) a pubblicare un'immagine del profilo e immagini con gli amici, sebbene la maggior parte fosse improbabile o molto improbabile che pubblicasse foto di loro o dei loro amici che facevano qualcosa di illegale o immagini di se stessi nudi o parzialmente nudo.

Sulla base di altre domande poste dai ricercatori, sono giunti a una conclusione che va contro la saggezza convenzionale: gli utenti di Facebook in questo studio erano generalmente preoccupati per la loro privacy e hanno riferito che probabilmente avrebbero utilizzato le impostazioni sulla privacy fornite. L'analisi dei ricercatori ha anche suggerito che la divulgazione delle informazioni e il controllo delle informazioni non si trovano a due estremità diverse dello stesso spettro, ma sono invece due comportamenti indipendenti influenzati da diversi aspetti della personalità di un utente.

Quali aspetti della personalità hanno trovato rilevanti per le impostazioni sulla privacy su Facebook?

Una scoperta interessante del nostro studio è che la necessità di popolarità, che prediceva in modo significativo la divulgazione di informazioni, non prediceva il controllo delle informazioni personali.

Invece, una maggiore autostima prediceva una maggiore probabilità di controllare le informazioni, così come i livelli più bassi di fiducia.

Forse, quindi, controllare ciò che viene condiviso con conoscenti più lontani su Facebook è diverso dalla condivisione di informazioni con amici intimi.

I partecipanti allo studio hanno anche riferito di essere significativamente più propensi a divulgare informazioni su Facebook rispetto a quanto non lo fossero in generale. Cosa c'è di così unico in Facebook che si traduce in una divulgazione di informazioni così maggiore rispetto a ciò che qualcuno potrebbe fare con un amico faccia a faccia? I ricercatori hanno pensato anche a questo:

Può accadere che la visibilità del proprio social network, o l'esposizione sociale fornita dall'ambiente Facebook, influenzi il bisogno di popolarità di un individuo. Poiché il bisogno di popolarità è risultato essere un fattore predittivo significativo della divulgazione su Facebook, l'ambiente stesso può aumentare la rilevanza della popolarità e la sua importanza in un social network. Può anche accadere che Facebook renda la divulgazione di informazioni il fattore chiave per valutare la popolarità di una persona. Essere presenti su Facebook richiede che una persona pubblichi molte immagini, abbia discussioni attive con gli amici e condivida interessi e informazioni personali.

La popolarità e la divulgazione diventano quindi inestricabilmente legate.

Dovrei essere d'accordo con questa analisi. Sembra che qualsiasi ambiente che rafforzi la divulgazione si tradurrà inevitabilmente in una divulgazione di gran lunga maggiore rispetto a un ambiente in cui la divulgazione è semplicemente una delle tante opzioni. Facebook si traduce in così tanta divulgazione perché i suoi utenti vengono ricompensati per farlo - guadagnando più "amici", espandendo il loro social network online e diventando più popolari.

E, naturalmente, tutto ciò può anche diminuire inconsapevolmente la privacy generale di un utente se quella persona non ha anche una grande autostima o generalmente diffida degli altri.

E questa è una delle chiavi della magia di Facebook, che rafforza ampiamente la divulgazione degli utenti. Più riesci a convincere le persone a farlo, più sono connesse al tuo servizio (dopotutto, è lì che si trovano tutte le mie "cose" e dove ho costruito così tante amicizie).

Riferimento:

Christofides, E., Muise, A. & Serge Desmarais, S. (2009). Divulgazione e controllo delle informazioni su Facebook: sono due facce della stessa medaglia o due processi diversi? (PDF)CyberPsicologia e comportamento: 12 (2), 1-5.