L'età di esordio influenza la prognosi nel bipolare
Le persone con disturbo bipolare i cui sintomi sono iniziati nell'infanzia hanno una prognosi peggiore da adulti.
Quanto prima nella vita compaiono i sintomi bipolari di un individuo, e più a lungo la malattia rimane non diagnosticata e non trattata, tanto più grave sembra essere la malattia per tutta la vita.
Secondo il Dr. Robert M. Post, del Bipolar Collaborative Network di Bethesda, Md., "Sia l'inizio dell'infanzia che il ritardo del trattamento erano associati a un decorso della malattia persistentemente più avverso valutato prospetticamente negli adulti".
Il disturbo bipolare, noto anche come depressione maniacale, è un disturbo mentale caratterizzato da periodi alternati di mania (umore elevato o agitato) e depressione. Il disturbo bipolare colpisce più di 5 milioni di adulti americani secondo il National Institute of Mental Health. Sebbene l'età media di insorgenza sia di 25 anni, c'è una crescente consapevolezza della malattia nei bambini. Il disturbo bipolare nei bambini spesso si presenta in modo diverso rispetto agli adulti e può essere difficile da diagnosticare.
Post ei suoi colleghi hanno seguito 529 pazienti ambulatoriali adulti con disturbo bipolare per un periodo di quattro anni. L'età media dei pazienti era di 42 anni. I partecipanti sono stati valutati giornalmente utilizzando il metodo del grafico dell'Istituto nazionale di salute mentale. I partecipanti allo studio hanno anche completato questionari riguardanti la storia dei loro sintomi e della loro malattia.
Il 15% dei partecipanti ha manifestato sintomi prima dei 13 anni e il 35% tra i 13 ei 18 anni. Durante il primo anno di follow-up, rispetto ai pazienti i cui sintomi si sono sviluppati in età adulta, quelli con esordio infantile hanno avuto più episodi maniacali e depressivi, episodi più gravi di mania e depressione, più giorni depressi, ciclismo più rapido e meno giorni di normalità umore.
Dopo aver seguito i partecipanti per quattro anni, quelli con esordio durante l'infanzia, rispetto a quelli con esordio in età adulta, hanno continuato ad avere in media periodi di depressione più lunghi e più gravi e meno giorni di umore normale.
In media, quanto più precoce è l'età in cui compaiono i sintomi, tanto più tempo è necessario per la diagnosi dei pazienti. Inoltre, più lungo è il ritardo nella diagnosi, più tempo i pazienti trascorrono depressi, più episodi di depressione avevano, peggiori erano gli episodi e più rapido era il ciclo degli episodi.
C'è una grande controversia nei media riguardo alla crescente consapevolezza e diagnosi del disturbo bipolare nei bambini. Questo studio è significativo in quanto potrebbe aiutare i genitori a cercare una diagnosi e un trattamento precoci, se sospettano un disturbo bipolare nei loro figli. Questi risultati possono anche incoraggiare il rinvio precoce da parte dei pediatri e un trattamento più aggressivo da parte degli psichiatri.
Scrive Post: "Questi dati dovrebbero aiutare a promuovere gli sforzi per garantire un trattamento precoce e più efficace della malattia bipolare nei bambini e negli adolescenti".
"I risultati sottolineano l'importanza di un intervento precoce nel disturbo bipolare", afferma Post. "Resta da studiare se un intervento precoce per ridurre i ritardi al primo trattamento potrebbe alterare questo decorso avverso della malattia in età adulta, o se l'esordio precoce sia foriero di un decorso peggiore indipendentemente dall'intervento".
I risultati del Dr. Post sono pubblicati nell'edizione di luglio del Journal of Clinical Psychiatry.
Fonte: Journal of Clinical Psychiatry
