Le barriere sociali spingono le donne a lasciare la forza lavoro

La percezione generale degli americani è che abbiamo finalmente raggiunto l'uguaglianza di genere sul posto di lavoro, che le opportunità di lavoro delle donne sono uguali a quelle degli uomini.

Tuttavia, gli esperti lottano con il paradosso poiché le donne guadagnano ancora meno degli uomini, sono sottorappresentate ai livelli più alti in molti settori e affrontano altre barriere di genere come il pregiudizio contro le madri lavoratrici e i luoghi di lavoro inflessibili.

Una nuova ricerca della Kellogg School of Management della Northwestern University aiuta a spiegare perché molti americani non riescono a vedere queste persistenti barriere di genere.

Nello studio, i ricercatori esaminano l'ipotesi che il comportamento sia un prodotto della scelta personale e che gli individui abbiano il controllo del proprio destino e non siano vincolati dall'ambiente.

Lo studio, "Opting Out o Negare la discriminazione? In che modo il quadro della libera scelta nella società americana influenza la percezione della disuguaglianza di genere ", esamina se" rinunciare "alla forza lavoro sia davvero una scelta o una spinta.

Lo studio è stato co-autore di Nicole M. Stephens e Cynthia S. Levine, e sarà pubblicato in un prossimo numero di Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

"Anche se abbiamo fatto passi da gigante verso l'uguaglianza di genere nella società americana, ostacoli significativi ancora impediscono a molte donne di raggiungere i livelli superiori delle loro organizzazioni", ha detto Stephens.

"Nella nostra ricerca, abbiamo cercato di determinare in che modo l'idea stessa di 'rinunciare', o fare una scelta di lasciare il posto di lavoro, possa mantenere queste barriere sociali e strutturali rendendo più difficile riconoscere la discriminazione di genere".

In uno studio, un gruppo di madri casalinghe ha risposto alle domande del sondaggio su quanta scelta avevano nel prendersi una pausa dalla loro carriera e sui loro sentimenti di responsabilizzazione nel fare progetti di vita e controllare il loro ambiente.

I partecipanti hanno quindi esaminato una serie di statistiche reali sulla disuguaglianza di genere in quattro campi - affari, politica, diritto e scienza / ingegneria - e gli è stato chiesto di valutare se queste barriere fossero dovute a pregiudizi nei confronti delle donne oa fattori sociali e sul posto di lavoro che lo rendono difficile per donne a ricoprire queste posizioni.

Come previsto, la maggior parte delle donne ha spiegato la propria partenza dal posto di lavoro come una questione di scelta personale, il che riflette la comprensione culturale della scelta nella società americana e sottolinea come la prevalenza della scelta influenzi il comportamento.

Queste stesse donne hanno sperimentato un maggiore senso di benessere personale, ma meno spesso hanno riconosciuto gli esempi di discriminazione e barriere strutturali presentati nelle statistiche.

In un esperimento di follow-up, i ricercatori hanno esaminato le conseguenze della rappresentazione culturale comune della partenza delle donne dal posto di lavoro come scelta.

In particolare, hanno esaminato come l'esposizione a un messaggio di scelta abbia influenzato le convinzioni degli americani sull'uguaglianza e l'esistenza della discriminazione.

In primo luogo, gli studenti universitari sono stati sottilmente esposti a uno dei due poster su un muro sulle donne che lasciano il lavoro: o un poster con un messaggio di scelta ("Scegliere di partire: le esperienze delle donne lontano dalla forza lavoro") o uno in una condizione di controllo che semplicemente ha detto "Donne a casa: esperienze lontane dalla forza lavoro".

Quindi, ai partecipanti è stato chiesto di fare un sondaggio sulle questioni sociali.

I partecipanti esposti al primo poster con il messaggio di scelta hanno appoggiato con più forza la convinzione che le opportunità siano uguali e che la discriminazione di genere sia inesistente, rispetto al gruppo di controllo che ha riconosciuto più chiaramente la discriminazione.

È interessante notare che quelle partecipanti che si consideravano femministe avevano più probabilità di altre partecipanti di identificare la discriminazione.

"Questo secondo esperimento dimostra che anche una sottile esposizione al quadro di scelta promuove la convinzione che la discriminazione non esista più", ha detto Levine.

“Un unico breve incontro - come un messaggio in un poster - ha influenzato la capacità di riconoscere la discriminazione. L'esposizione regolare a tali messaggi potrebbe intensificarsi nel tempo, creando un circolo vizioso che impedisce alle donne di raggiungere i vertici dei campi di alto livello ".

Secondo Stephens e Levine, il concetto di scelta - centrale nelle spiegazioni delle donne sulla propria partenza dal lavoro - è un'arma a doppio taglio.

"La scelta ha vantaggi personali a breve termine sul benessere, ma forse un danno a lungo termine per il progresso delle donne sul posto di lavoro collettivamente", ha affermato Stephens.

“In generale, come società abbiamo bisogno di sensibilizzare e aumentare l'attenzione per le barriere di genere che ancora esistono. Prendendo in considerazione queste barriere, la discussione sulla partenza delle donne dal posto di lavoro potrebbe essere riformulata in modo da riconoscere che molte donne non scelgono liberamente di lasciare il posto di lavoro, ma sono invece spinte fuori da barriere persistenti sul posto di lavoro come la flessibilità limitata sul posto di lavoro, l'assistenza all'infanzia inaccessibile e stereotipi sulle madri lavoratrici ".

Fonte: Association for Psychological Science