L'infanzia instabile può aumentare il rischio di obesità negli adulti

I ricercatori hanno scoperto che un'infanzia imprevedibile sembra essere collegata a un rischio molto più elevato di obesità negli adulti.

In un nuovo studio, gli investigatori della Florida State University hanno scoperto che le esperienze infantili di divorzio dei genitori, esposizione al crimine o frequenti spostamenti erano associati a un rischio maggiore di diventare obesi da adulti.

Il professore di psicologia Jon Maner ha scoperto che le persone che hanno avuto un'infanzia imprevedibile tendevano a mangiare troppo, mentre quelle che hanno vissuto un'infanzia stabile no.

Lo studio è stato pubblicato oggi sulla rivistaAtti della National Academy of Sciences.

"Vivere un ambiente imprevedibile durante l'infanzia sensibilizza le persone all'idea che è difficile pianificare il futuro perché se non sai cosa c'è dietro l'angolo, vivi per il presente", ha detto Maner.

"Finiscono per concentrarsi su obiettivi a breve termine piuttosto che a lungo termine e non sono bravi a ritardare la gratificazione."

Ricerche passate hanno confermato un chiaro legame tra lo stato socioeconomico basso e l'obesità, ma quegli studi non hanno chiaramente identificato le cause profonde del problema.

Quella ricerca ha generalmente concluso che troppo stress nelle famiglie può portare a un'ampia varietà di esiti negativi per i bambini quando crescono.

La nuova prospettiva di ricerca si impernia su un principio consolidato delle scienze comportamentali chiamato "Teoria della storia della vita". Questo modello è stato utilizzato per prevedere un'ampia gamma di comportamenti come la capacità di una persona di genitore e di prendere decisioni finanziarie.

Tuttavia, l'attuale ricerca è la prima volta che questo approccio è stato utilizzato per studiare l'obesità.

La teoria della storia della vita è radicata nell'idea che le persone hanno una quantità limitata di energia riproduttiva nella loro vita e il modo in cui usano quell'energia è influenzato dalla quantità di struttura che sperimentano durante l'infanzia.

L'infanzia imprevedibile può causare una "strategia di storia della vita veloce" per gli adulti, ha detto Maner. Vivono per il momento; spesso hanno figli in età precoce; spendono soldi invece di risparmiare; e cercano una gratificazione immediata.

Al contrario, l'infanzia prevedibile tende a insegnare che la pianificazione per il futuro è buona e che tale mentalità si traduce in una "strategia di storia della vita lenta". Da adulti, formano obiettivi a lungo termine; spesso hanno figli in età avanzata; è più probabile che investano nell'istruzione e risparmino denaro per la pensione.

"Se non sai da dove proviene il prossimo pasto, avrebbe senso mangiare quello che puoi ora", ha detto Maner.

“Ma le persone con una strategia slow-life-history sentono che il futuro è più certo e sanno intuitivamente da dove verrà il loro prossimo pasto. Sono inclini ad ascoltare il loro corpo e mangiare in base alle loro esigenze attuali ".

Secondo i dati dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, più di un terzo degli adulti americani e il 17% dei giovani, di età compresa tra due e 19 anni, sono obesi. L'agenzia definisce l'obesità un problema serio e costoso che causa malattie cardiache, ictus, cancro, malattie del fegato, diabete di tipo II e altri problemi di salute.

Gli effetti dannosi dell'obesità hanno creato un senso di urgenza per i ricercatori e gli operatori sanitari per identificare i fattori comportamentali che causano l'obesità.

Uno degli obiettivi principali della ricerca di Maner è identificare i modi per prevenire l'obesità. Mentre la ricerca passata incoraggiava vagamente le famiglie a ridurre lo stress senza suggerire suggerimenti chiari su come farlo accadere, Maner ha affermato che la sua ricerca punta verso alcune idee di prevenzione potenzialmente preziose.

"La nostra ricerca suggerisce che non si tratta solo di ridurre lo stress, ma piuttosto di creare struttura e prevedibilità per i bambini", ha detto Maner.

“Ad esempio, prendi i pasti in famiglia alla stessa ora ogni notte o rituali della buonanotte ogni giorno. Le routine insegnano ai bambini ad avere aspettative che, una volta soddisfatte, si traducono in un senso di certezza e struttura.

Teoricamente, quella sensazione di prevedibilità instilla una strategia di storia della vita più lenta, che può ridurre l'obesità in età adulta ".

Fonte: Florida State University