Il cervello "nottambulo" potrebbe non funzionare bene per il lavoro diurno
Un nuovo studio rileva che i "nottambuli", quelli il cui orologio biologico interno impone di andare a letto e di svegliarsi molto tardi, sembrano avere differenze fondamentali nella loro funzione cerebrale rispetto alle "allodole mattutine".
Ciò suggerisce che i nottambuli potrebbero essere svantaggiati dai vincoli di una normale giornata lavorativa.
I ricercatori dell'Università di Birmingham hanno scoperto che i nottambuli, che in genere hanno un'ora media di andare a dormire di 2:30 e un orario di sveglia alle 10:15, hanno una connettività cerebrale a riposo inferiore in molte delle regioni del cervello associate al mantenimento di coscienza.
È importante sottolineare che questa ridotta connettività cerebrale era legata a una minore attenzione, reazioni più lente e aumento della sonnolenza durante le ore di una tipica giornata lavorativa.
Secondo l'Office for National Statistics, circa il 12% dei dipendenti lavora di notte. È risaputo che i lavoratori del turno di notte spesso affrontano enormi conseguenze negative per la salute a causa della costante interruzione del sonno e degli orologi biologici.
Tuttavia, questo tipo di interruzione può anche derivare dall'essere costretti a inserirsi in una giornata lavorativa dalle 9 alle 5 della società se tali orari non sono in linea con i propri ritmi biologici naturali. Dal momento che circa il 40-50% della popolazione ritiene di preferire l'ora di andare a letto più tardi e di alzarsi dopo le 8:20, i ricercatori dicono che è necessario fare molto più lavoro per indagare su eventuali implicazioni negative per questo gruppo.
"Un numero enorme di persone fatica a fornire le migliori prestazioni durante l'orario di lavoro o scolastico a cui non sono naturalmente adatti", ha affermato la ricercatrice capo Dr. Elise Facer-Childs, del Center for Human Brain Health dell'Università di Birmingham. "C'è una necessità fondamentale per aumentare la nostra comprensione di questi problemi al fine di ridurre al minimo i rischi per la salute nella società, nonché massimizzare la produttività".
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato la funzione cerebrale a riposo e l'hanno collegata alle capacità cognitive di 38 individui che sono stati identificati come nottambuli o allodole mattutine utilizzando ritmi fisiologici (melatonina e cortisolo), monitoraggio continuo sonno / veglia e questionari.
I partecipanti sono stati sottoposti a scansioni MRI e quindi hanno completato una serie di attività, con sessioni di test intraprese in una serie di momenti diversi durante il giorno dalle 8:00 alle 20:00. È stato anche chiesto loro di riferire sui loro livelli di sonnolenza.
Le allodole mattutine autoidentificate hanno riferito di essere meno sonnolente con il loro tempo di reazione più veloce durante i test mattutini, che era significativamente migliore dei nottambuli. I nottambuli, tuttavia, erano meno assonnati e avevano il loro tempo di reazione più veloce alle 8 di sera, anche se questo non era significativamente migliore delle allodole, evidenziando che i nottambuli sono i più svantaggiati al mattino.
È interessante notare che la connettività cerebrale nelle regioni che potevano prevedere prestazioni migliori e una minore sonnolenza era molto più alta nelle allodole in tutti i punti temporali, suggerendo che la connettività cerebrale nello stato di riposo dei nottambuli è compromessa durante l'intera giornata (8:00 - 20:00).
"Questa discrepanza tra il tempo biologico di una persona e il tempo sociale, che la maggior parte di noi ha sperimentato sotto forma di jet lag, è un problema comune per i nottambuli che cercano di seguire una normale giornata lavorativa. Il nostro studio è il primo a mostrare un potenziale meccanismo neuronale intrinseco alla base del motivo per cui i "nottambuli" possono affrontare svantaggi cognitivi quando sono costretti a rientrare in questi vincoli ", ha affermato Facer-Childs, che ora ha sede presso il Monash Institute for Cognitive and Clinical Neurosciences a Melbourne, in Australia.
"Per farcela, dobbiamo migliorare nel prendere in considerazione l'orologio biologico personale di un individuo, in particolare nel mondo del lavoro. Una giornata tipica potrebbe durare dalle 9:00 alle 17:00, ma per un nottambulo, ciò potrebbe comportare una riduzione delle prestazioni durante la mattina, una minore connettività cerebrale nelle regioni legate alla coscienza e un aumento della sonnolenza diurna ".
"Se, come società, potessimo essere più flessibili su come gestire il tempo, potremmo fare molto per massimizzare la produttività e ridurre al minimo i rischi per la salute".
I risultati sono pubblicati sulla rivista Dormire.
Fonte: Università di Birmingham
