Basso estrogeno legato al PTSD
La depressione e i disturbi d'ansia sono due volte più comuni nelle donne rispetto agli uomini, ma la ragione di questa differenza di genere è rimasta poco chiara. La nuova ricerca, tuttavia, suggerisce che le donne sono maggiormente a rischio di sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) quando il loro estrogeno è basso durante il ciclo mestruale.
"Il disturbo da stress post-traumatico è un disturbo del recupero", ha detto l'autore Mohammed Milad, professore associato di psichiatria presso la Harvard Medical School (HMS) e direttore del Behavioral Neuroscience Laboratory presso il Massachusetts General Hospital (MGH).
Gli uomini possono essere meno suscettibili ai disturbi dell'umore poiché il testosterone viene regolarmente convertito in estrogeni nel cervello maschile, determinando un flusso più costante di estrogeni.
Nelle donne sane e nelle femmine di ratto, l'estrogeno calma la risposta alla paura, secondo i ricercatori di Harvard, guidati da Kelimer Lebron-Milad, un istruttore di psichiatria dell'HMS.
I ricercatori di Emory, guidati dal ricercatore post-dottorato Ebony Glover, hanno dimostrato che lo stesso vale per le donne che soffrono di PTSD. Più alti erano i livelli ematici di estrogeni quando completavano un compito di estinzione della paura, meno era probabile che le donne si comportassero spaventate.
Entrambi gli studi hanno utilizzato esperimenti di "condizionamento alla paura", in cui il partecipante è addestrato a temere uno "stimolo condizionato" sicuro come una forma colorata, associato a uno "stimolo incondizionato" spaventoso o doloroso come uno shock al dito o uno sbuffo di aria al collo o agli occhi.
Nel complesso, le donne o le femmine di ratto hanno mostrato meno paura dello stimolo neutro quando i loro livelli di estrogeni erano alti piuttosto che bassi.
Il disturbo da stress post-traumatico è comune nelle donne dopo un trauma come lo stupro o l'aggressione sessuale, che secondo studi sono vissuti dal 25 al 30% delle donne nella loro vita, e i sintomi durano in media quattro volte più a lungo nelle donne rispetto agli uomini dopo il trauma.
Questa nuova ricerca suggerisce che la ragione di questa vulnerabilità potrebbe essere il cambiamento mestruale mensile degli estrogeni.
"Le persone hanno paura di esaminare l'influenza degli ormoni sessuali sull '' apprendimento della paura 'e sull'estinzione", ha detto Mohammed Milad, "perché è un sistema così complesso".
Quando Milad ha studiato la paura come dottore di ricerca. studente, il suo laboratorio utilizzava solo ratti maschi. Ma quando ha iniziato a studiare la paura negli esseri umani come ricercatore post-dottorato, ha visto che i dati sulle donne erano molto più variabili.
"I dati mi hanno portato lì", alle differenze di sesso, ha detto Milad. "Poiché le femmine aggiungono varianza, gli scienziati hanno cercato di evitare di studiarle" nella ricerca sui roditori, ha detto. Gli studi sul cervello umano tenderebbero a combinare uomini e donne, assumendo che le differenze di genere neurologiche fossero minime. Ma questo atteggiamento sta cambiando.
Inoltre, poiché le pillole anticoncezionali influenzano i livelli di estrogeni, possono essere utilizzate come trattamento futuro contro lo stress post-traumatico.
La ricerca è pubblicata in Psichiatria biologica.
Fonte: Psichiatria biologica
