I funghi possono ridurre il rischio di declino cognitivo negli anziani
Gli anziani che consumano più di due porzioni di funghi ogni settimana possono ridurre il rischio di decadimento cognitivo lieve (MCI) del 50%, secondo un nuovo studio di 6 anni condotto dai ricercatori della Yong Loo Lin School of Medicine della National University of Singapore (NUS).
“Questa correlazione è sorprendente e incoraggiante. Sembra che un singolo ingrediente comunemente disponibile potrebbe avere un effetto drammatico sul declino cognitivo ", ha detto l'assistente professor Lei Feng, che proviene dal dipartimento di medicina psicologica del NUS e autore principale di questo lavoro.
Lo studio ha utilizzato sei tipi di funghi comunemente consumati a Singapore: funghi dorati, ostriche, shiitake e champignon bianchi, oltre a funghi secchi e in scatola. Tuttavia, i ricercatori ritengono probabile che anche altri funghi avrebbero effetti benefici.
Una porzione è stata definita come tre quarti di tazza di funghi cotti con un peso medio di circa 150 grammi. Due porzioni equivalgono a circa mezzo piatto. Sebbene le dimensioni delle porzioni fungano da linea guida, lo studio ha scoperto che anche una piccola porzione di funghi alla settimana può comunque aiutare a ridurre le possibilità di MCI.
L'MCI rientra tra il tipico declino cognitivo osservato nell'invecchiamento normale e il declino più grave della demenza. Gli anziani con MCI spesso mostrano una qualche forma di perdita di memoria o dimenticanza e possono anche mostrare cali di altri tipi di funzioni cognitive come il linguaggio, l'attenzione e le abilità visuospaziali.
Questi cambiamenti possono essere impercettibili, poiché non riflettono i deficit cognitivi disabilitanti che possono avere un impatto sulle attività della vita quotidiana, che sono caratteristici dell'Alzheimer e di altre forme di demenza.
La ricerca, condotta dal 2011 al 2017, ha raccolto dati da oltre 600 anziani cinesi di età superiore ai 60 anni che vivono a Singapore. I risultati sono pubblicati online nel Journal of Alzheimer’s Disease.
“Le persone con MCI sono ancora in grado di svolgere le loro normali attività quotidiane. Quindi, ciò che abbiamo dovuto determinare in questo studio è se questi anziani avevano prestazioni inferiori ai test standard di neuropsicologia rispetto ad altre persone della stessa età e background educativo ", ha detto Feng.
Pertanto, i ricercatori hanno condotto ampie interviste che hanno tenuto conto delle informazioni demografiche, della storia medica, dei fattori psicologici e delle abitudini alimentari. Un'infermiera ha misurato la pressione sanguigna, il peso, l'altezza, la presa della mano e la velocità di deambulazione. I partecipanti hanno anche completato un semplice screen test su cognizione, depressione e ansia.
Infine, è stata eseguita una valutazione neuropsicologica standard di due ore, insieme a una valutazione della demenza. I risultati complessivi di questi test sono stati discussi in profondità con gli psichiatri per giungere a un consenso diagnostico.
I ricercatori ritengono che la ragione della ridotta prevalenza di MCI nei mangiatori di funghi possa dipendere da un composto specifico presente in quasi tutte le varietà. "Siamo molto interessati a un composto chiamato ergotioneina (ET)", ha detto il dottor Irwin Cheah, Senior Research Fellow presso il NUS Department of Biochemistry.
“ET è un antiossidante e antinfiammatorio unico che gli esseri umani non sono in grado di sintetizzare da soli. Ma può essere ottenuto da fonti alimentari, una delle principali sono i funghi ".
Un precedente studio del team sugli anziani di Singapore ha rivelato che i livelli plasmatici di ET nei partecipanti con MCI erano significativamente inferiori rispetto agli individui sani della stessa età. I risultati hanno portato alla convinzione che una carenza di ET possa essere un fattore di rischio per la neurodegenerazione e l'aumento dell'assunzione di ET attraverso il consumo di funghi potrebbe forse promuovere la salute cognitiva.
Il passo successivo è condurre uno studio controllato randomizzato con il composto puro di ET e altri ingredienti vegetali, come la L-teanina e le catechine delle foglie di tè, per determinare il potenziale di tali fitonutrienti nel ritardare il declino cognitivo.
Fonte: Università Nazionale di Singapore
