Legami familiari più forti legati a una vita più lunga

Per gli anziani, avere più o più familiari più stretti riduce la probabilità di morte, secondo un nuovo studio.

Ma lo studio, presentato al 111 ° Meeting Annuale dell'American Sociological Association (ASA), ha scoperto che avere un gruppo di amici più grande o più stretto non influisce su tale probabilità.

"Abbiamo scoperto che le persone più anziane che avevano più famiglia nella loro rete, così come le persone anziane che erano più vicine alla loro famiglia avevano meno probabilità di morire", ha detto James Iveniuk, Ph.D., l'autore principale dello studio e un postdoctoral ricercatore presso la Dalla Lana School of Public Health dell'Università di Toronto. "Nessuna associazione di questo tipo è stata osservata per numero di amici o vicinanza."

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati rappresentativi a livello nazionale dalle ondate di sondaggi 2005-2006 e 2010-2011 del National Social Life, Health, and Aging Project (NSHAP), per indagare quali aspetti dei social network sono più importanti per posticipare la mortalità.

La mortalità degli intervistati della prima ondata, di età compresa tra 57 e 85 anni, è stata valutata alla seconda ondata.

Nella prima ondata, a questi anziani è stato chiesto di elencare fino a cinque dei loro confidenti più stretti, descrivere in dettaglio la natura di ciascuna relazione e indicare quanto si sentissero vicini a ciascuna persona. Escludendo i coniugi, il numero medio di confidenti stretti nominati era di 2,91 e la maggior parte degli anziani percepiva alti livelli di sostegno dai loro contatti sociali, hanno riferito i ricercatori.

La maggior parte degli intervistati era sposata, in buona salute fisica e ha riferito di non essere molto sola, hanno aggiunto i ricercatori.

Gli anziani che hanno riferito di sentirsi "estremamente vicini" in media ai membri della famiglia non coniugale che hanno elencato come tra i loro confidenti più stretti avevano un rischio di mortalità di circa il sei per cento entro i successivi cinque anni. Questa cifra è confrontata con un rischio di mortalità di circa il 14% tra coloro che hanno riferito di sentirsi "non molto vicini" ai membri della famiglia che hanno elencato, secondo Iveniuk e coautore L. Philip Schumm, Ph.D., biostatico senior presso l'Università di Chicago.

Lo studio ha anche scoperto che gli intervistati che hanno elencato più membri della famiglia non coniugale nella loro rete - non importa quanto vicini - avevano minori probabilità di morte rispetto a coloro che hanno elencato meno membri della famiglia.

"Indipendentemente dal contenuto emotivo di una connessione, avere semplicemente una relazione sociale con un'altra persona può avere benefici per la longevità", ha detto Iveniuk.

Iveniuk ha detto di essere sorpreso dal fatto che sentirsi più vicino ai propri familiari e avere più parenti come confidenti diminuisse il rischio di morte per gli anziani, ma che lo stesso non fosse vero per le relazioni con gli amici.

"Poiché puoi scegliere i tuoi amici, potresti, quindi, aspettarti che le relazioni con gli amici siano più importanti per la mortalità, dal momento che potresti essere più in grado di personalizzare la tua rete di amici per soddisfare le tue esigenze specifiche", ha detto Iveniuk.

"Ma quell'account non è supportato dai dati: sono le persone che in un certo senso non puoi scegliere e che hanno anche poca scelta di scegliere te, che sembrano fornire il massimo beneficio alla longevità."

Oltre a confrontare le amicizie con i rapporti con i membri della famiglia, lo studio ha esaminato le caratteristiche dei social network in generale e la loro associazione con la mortalità.

I quattro fattori più coerentemente associati alla riduzione del rischio di mortalità sono stati:

1. neing sposato;
2. una dimensione di rete maggiore;
3. una maggiore partecipazione alle organizzazioni sociali e
4. sentirsi più vicini ai propri confidenti.

Tutti e quattro i fattori contavano più o meno allo stesso modo, secondo i ricercatori.

I fattori ritenuti meno importanti includevano il tempo con i confidenti, l'accesso al supporto sociale e sentimenti di solitudine.

"Mi aspettavo che l'associazione tra la partecipazione alle organizzazioni sociali e la mortalità diminuisse notevolmente di dimensioni una volta che avessimo controllato gli altri aspetti dei mondi sociali delle persone, ma ciò non è accaduto", ha detto Iveniuk.

È interessante notare che il matrimonio ha avuto effetti positivi sulla longevità, indipendentemente dalla qualità del matrimonio.

"Non abbiamo osservato alcuna associazione tra le misure di sostegno del coniuge e la mortalità, indicando che la presenza di un legame coniugale può essere più importante per la longevità di alcuni aspetti del legame stesso", ha detto Iveniuk.

I risultati sottolineano l'importanza delle relazioni familiari per la longevità, secondo Iveniuk.

"Tornando ai primissimi teorici sociologici, molti pensatori diversi hanno notato che c'è un qualche tipo di significato speciale che le persone attribuiscono ai legami familiari, portando le persone a rimanere vicine e a sostenere persone che non sarebbero necessariamente individui che assocerebbero con se avessero la scelta ", ha detto Iveniuk.

Fonte: American Sociological Association