L'uso di cocaina è legato a decisioni più rischiose dopo una perdita di gioco

Le persone con disturbo da uso di cocaina tendono a prendere decisioni più rischiose rispetto alle persone non dipendenti dopo aver perso una potenziale ricompensa, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini.

Questa maggiore sensibilità alla perdita è correlata a una diminuzione esagerata in una parte del cervello che elabora le ricompense.

I risultati suggeriscono che l'elaborazione neurale alterata del rischio e della ricompensa spinge le persone con dipendenza da cocaina a correre ulteriori rischi per riconquistare una ricompensa persa. Questo aiuta i ricercatori a capire meglio perché i consumatori di cocaina tendono a prendere decisioni rischiose nonostante i potenziali risultati negativi.

"Questa relazione paradossale tra il modo in cui qualcuno agisce in risposta a una perdita può darci indizi su come sviluppare interventi migliori e come monitorare il recupero del cervello dalla dipendenza da cocaina", ha detto il primo autore, il dottor Joshua Gowin dell'Università della California, San Diego e il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism a Bethesda, nel Maryland.

Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato il comportamento e studiato le neuroimmagini di 29 partecipanti con diagnosi di disturbo da uso di cocaina e 40 partecipanti sani di controllo mentre eseguivano un Risky Gains Task. Durante questo compito, i partecipanti potevano guadagnare denaro scegliendo tra tre valori monetari, il valore più basso è l'opzione più sicura e i valori più alti sono più rischiosi.

All'aumentare del valore potenziale della ricompensa, il gruppo di controllo ha mostrato un aumento proporzionale dell'attività dello striato ventrale, una regione del cervello importante per l'elaborazione della ricompensa. Questo non è stato osservato nel gruppo del disturbo da uso di cocaina. Secondo i ricercatori, ciò suggerisce che il comportamento più rischioso nelle persone con disturbo da uso di cocaina non è motivato dalla ricompensa.

"In un interessante parallelo al loro comportamento nella vita reale, l'attività cerebrale e il comportamento di scelta durante un'attività di gioco d'azzardo utilizzati in questo studio indicano un'aberrante sensibilità alla perdita e una tendenza a raddoppiare e fare scelte rischiose", ha detto Cameron Carter, editore della rivista .

Significativamente, sia i gruppi di persone dipendenti che quelli non dipendenti hanno preso decisioni rischiose con una frequenza simile nel complesso e l'effetto è stato osservato solo dopo che i partecipanti avevano perso una scommessa in un round precedente.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che l'uso a vita di cocaina è correlato all'attività della corteccia cingolata anteriore durante una decisione rischiosa, il che suggerisce un'associazione diretta tra l'elaborazione neurale del rischio e l'uso di sostanze.

Poiché i risultati dello studio sono stati osservati in un unico momento dopo che le persone avevano già sviluppato un disturbo da uso di cocaina, non è noto se le differenze nel comportamento e le neuroimmagini fossero presenti prima dell'uso di cocaina o fossero causate da esso. Studi futuri che seguono le persone ad alto rischio per il disturbo nel tempo potrebbero essere in grado di rispondere a questa domanda.

Fonte: Elsevier