Nessuna relazione tra sbadigli contagiosi ed empatia
Gli investigatori del Duke Center for Human Genome Variation hanno scoperto che lo sbadiglio contagioso può diminuire con l'età e non è fortemente correlato a variabili come empatia, stanchezza e livelli di energia.
Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS ONE, è lo sguardo più completo fino ad oggi sui fattori che influenzano lo sbadiglio contagioso.
I ricercatori hanno affermato che una migliore comprensione della biologia coinvolta nello sbadiglio contagioso potrebbe alla fine far luce su malattie come la schizofrenia o l'autismo.
"La mancanza di associazione nel nostro studio tra lo sbadiglio contagioso e l'empatia suggerisce che lo sbadiglio contagioso non è semplicemente un prodotto della capacità di empatia", ha detto l'autore dello studio Elizabeth Cirulli, Ph.D.
Lo sbadiglio contagioso è un fenomeno ben documentato che si verifica solo negli esseri umani e negli scimpanzé in risposta all'udito, alla vista o al pensiero di sbadigliare.
È diverso dallo sbadiglio spontaneo, che si verifica quando qualcuno è annoiato o stanco. Lo sbadiglio spontaneo viene osservato per la prima volta nell'utero, mentre lo sbadiglio contagioso non inizia fino alla prima infanzia.
Il motivo per cui alcuni individui sono più suscettibili allo sbadiglio contagioso rimane poco compreso.
Ricerche precedenti, inclusi studi di neuroimaging, hanno dimostrato una relazione tra sbadigli contagiosi ed empatia, o la capacità di riconoscere o comprendere le emozioni di un altro.
Altri studi hanno mostrato correlazioni tra lo sbadiglio contagioso e l'intelligenza o l'ora del giorno.
È interessante notare che le persone con autismo o schizofrenia, che coinvolgono entrambe le abilità sociali compromesse, dimostrano uno sbadiglio meno contagioso nonostante sbadigli ancora spontaneamente.
Una comprensione più profonda dello sbadiglio contagioso potrebbe portare a intuizioni su queste malattie e sul funzionamento biologico generale degli esseri umani.
L'attuale studio mirava a definire meglio come determinati fattori influenzano la suscettibilità di qualcuno allo sbadiglio contagioso.
I ricercatori hanno reclutato 328 volontari sani, che hanno completato test cognitivi, un'indagine demografica e un questionario completo che includeva misure di empatia, livelli di energia e sonnolenza.
I partecipanti hanno poi guardato un video di tre minuti di persone che sbadigliavano e hanno registrato il numero di volte che hanno sbadigliato mentre guardavano il video.
I ricercatori hanno scoperto che alcuni individui erano meno suscettibili agli sbadigli contagiosi di altri, con i partecipanti che sbadigliavano tra zero e 15 volte durante il video.
Delle 328 persone studiate, 222 hanno sbadigliato contagiosamente almeno una volta. Quando è stato verificato in più sessioni di test, il numero di sbadigli è stato coerente, dimostrando che lo sbadiglio contagioso è un tratto molto stabile.
Contrariamente agli studi precedenti, i ricercatori non hanno trovato una forte connessione tra sbadigli contagiosi ed empatia, intelligenza o momento della giornata.
L'unico fattore indipendente che ha influenzato in modo significativo lo sbadiglio contagioso era l'età: con l'aumentare dell'età, i partecipanti avevano meno probabilità di sbadigliare. Tuttavia, l'età era in grado di spiegare solo l'8% della variabilità nella risposta allo sbadiglio contagioso.
“L'età era il fattore predittivo più importante di sbadigli contagiosi, e anche l'età non era così importante. La stragrande maggioranza delle variazioni nella risposta allo sbadiglio contagioso non è stata spiegata ", ha detto Cirulli.
Poiché la maggior parte della variabilità nello sbadiglio contagioso rimane inspiegabile, i ricercatori stanno ora cercando di vedere se ci sono influenze genetiche che contribuiscono allo sbadiglio contagioso.
Il loro obiettivo a lungo termine nel caratterizzare la variabilità nello sbadiglio contagioso è comprendere meglio le malattie umane come la schizofrenia e l'autismo, così come il funzionamento umano generale, identificando la base genetica di questo tratto.
"È possibile che se troviamo una variante genetica che rende le persone meno propense ad avere sbadigli contagiosi, potremmo vedere quella variante o varianti dello stesso gene associate anche alla schizofrenia o all'autismo", ha detto Cirulli.
"Anche se non viene trovata alcuna associazione con una malattia, una migliore comprensione della biologia alla base dello sbadiglio contagioso può informarci sui percorsi coinvolti in queste condizioni".
Fonte: Duke University Medical Center
