La musica accende le emozioni nel cervello
Edward Large, Ph.D., il ricercatore principale dello studio, e Heather Chapin, Ph.D., l'autore principale, ritengono che il loro studio individua come le performance musicali caricano i centri emotivi del cervello e hanno affermato che la loro tecnica porterà a nuove modi di studiare le risposte alla musica e ad altri stimoli emotivi.
I ricercatori hanno registrato per la prima volta l'esecuzione di un musicista esperto di Étude in mi maggiore op. Di Frédéric Chopin. 10, n. 3 su un pianoforte computerizzato (la performance “espressiva”), quindi hanno sintetizzato una versione dello stesso brano utilizzando un computer, senza le sfumature della performance umana (la performance “meccanica”).
Entrambe le versioni avevano gli stessi elementi musicali - melodia, armonia, ritmo, tempo medio e volume - ed entrambe sono state registrate sullo stesso pianoforte.
Ma solo la performance espressiva includeva cambiamenti dinamici di tempo e volume, le variazioni di performance che i pianisti usano per evocare risposte emotive. Nello studio sull'ascolto, Large e Chapin hanno utilizzato partecipanti con un'affinità per la musica.
Hanno combinato l'analisi comportamentale con il neuroimaging fMRI, una scansione MRI specializzata che misura il cambiamento nel flusso sanguigno correlato all'attività neurale nel cervello, mentre i partecipanti ascoltavano entrambe le performance. Lo studio dell'ascolto è stato condotto in tre parti.
In primo luogo, i partecipanti hanno riportato le loro risposte emotive in tempo reale utilizzando un software per computer specializzato. Immediatamente dopo aver fornito le loro valutazioni delle emozioni, sono stati inseriti nella fMRI e istruiti a rimanere immobili nello scanner con gli occhi chiusi e hanno chiesto di ascoltare entrambe le versioni della musica senza riportare la loro risposta emotiva. Immediatamente dopo la fMRI, hanno eseguito nuovamente l'assegnazione della valutazione delle emozioni.
"Abbiamo deliberatamente implementato questi tre passaggi nel nostro studio per garantire la coerenza delle emozioni che i nostri partecipanti hanno riportato nello studio comportamentale con i risultati della fMRI", ha detto Large.
La fMRI è stata uno strumento fondamentale per esaminare quali aree del cervello si "illuminano" in risposta alla musica. L'analisi dell'attività cerebrale ha confrontato le risposte alla performance espressiva con le risposte alla performance meccanica e le risposte di ascoltatori esperti con quelle di ascoltatori inesperti. Ha anche confrontato i cambiamenti di tempo della performance con le attivazioni cerebrali degli ascoltatori in tempo reale.
I risultati di questo studio hanno confermato l'ipotesi che il tocco umano di un'esibizione espressiva da parte di un abile pianista evoca emozioni e attività neurale legate alla ricompensa. Inoltre, si è scoperto che gli ascoltatori musicalmente esperti hanno una maggiore attività nei centri di emozione e ricompensa del cervello.
"I nostri ascoltatori esperti non erano musicisti professionisti, ma avevano esperienza nell'esecuzione di musica, come cantare in un coro o suonare in una band", ha detto Large.
"I dati fMRI suggeriscono che gli ascoltatori esperti ottengono una maggiore carica dalla musica, sebbene non possiamo dire da questi dati se la maggiore attivazione neurale è dovuta alla loro esperienza o se questi individui cercano esperienze musicali perché traggono maggior piacere da musica."
Forse la cosa più interessante è che i risultati hanno anche rivelato un'attività neurale che ha seguito le sfumature delle prestazioni in tempo reale.
Queste attivazioni si sono verificate nelle reti motorie del cervello che si ritiene siano responsabili di seguire il ritmo della musica e nel sistema dei neuroni specchio del cervello. Il sistema dei neuroni specchio umani sembra svolgere un ruolo fondamentale sia nella comprensione che nell'imitazione dell'azione. Questo sistema si "accende" quando qualcuno osserva un'azione che può compiere mentre viene eseguita da qualcun altro.
"In precedenza era stato teorizzato che il sistema dei neuroni specchio fornisse un meccanismo attraverso il quale gli ascoltatori sentono l'emozione dell'esecutore, rendendo la comunicazione musicale una forma di empatia", ha detto Large. "I nostri risultati tendono a supportare questa ipotesi."
Lo studio è pubblicato sulla rivista PLoS One.
Fonte: Florida Atlantic University
