Regione chiave del cervello più piccola negli utenti di pillole anticoncezionali

Le donne che assumono contraccettivi orali hanno un volume dell'ipotalamo significativamente più piccolo, rispetto a quelle che non assumono la pillola, secondo una nuova ricerca.

L'ipotalamo si trova alla base del cervello sopra la ghiandola pituitaria. Produce ormoni e aiuta a regolare le funzioni corporee essenziali tra cui temperatura corporea, umore, appetito, desiderio sessuale, cicli del sonno e frequenza cardiaca.

I risultati sono stati presentati alla riunione annuale della Radiological Society of North America (RSNA).

Fino ad ora, non sono stati riportati studi su come gli ormoni sessuali, comprese le pillole contraccettive orali, influenzino la struttura dell'ipotalamo umano, secondo i ricercatori. Ciò può essere in parte dovuto al fatto che non erano disponibili metodi convalidati per analizzare accuratamente gli esami MRI dell'ipotalamo.

"C'è una mancanza di ricerca sugli effetti dei contraccettivi orali su questa piccola ma essenziale parte del cervello umano vivente", ha detto Michael L. Lipton, MD, Ph.D., FACR, professore di radiologia presso la Gruss Magnetic Resonance Research Center presso l'Albert Einstein College of Medicine e direttore medico dei servizi di risonanza magnetica presso il Montefiore Medical Center di New York City.

"Abbiamo convalidato i metodi per valutare il volume dell'ipotalamo e confermato, per la prima volta, che l'uso corrente della pillola contraccettiva orale è associato a un volume ipotalamico più piccolo".

I contraccettivi orali sono tra le forme più popolari di controllo delle nascite e sono anche usati per trattare una serie di condizioni, tra cui mestruazioni irregolari, crampi, acne, endometriosi e sindrome dell'ovaio policistico.

Secondo un rapporto del 2018 del Centro nazionale per le statistiche sulla salute dei Centers for Disease Control and Prevention, dal 2015 al 2017 circa 47 milioni di donne di età compresa tra 15 e 49 anni negli Stati Uniti hanno riferito di aver fatto uso di contraccettivi. Di questi, il 12,6% ha utilizzato la pillola.

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato un gruppo di 50 donne sane, comprese 21 donne che stavano assumendo contraccettivi orali. Tutte le 50 donne sono state sottoposte a risonanza magnetica cerebrale ed è stato utilizzato un approccio convalidato per misurare il volume ipotalamico.

"Abbiamo trovato una drammatica differenza nella dimensione delle strutture cerebrali tra le donne che stavano assumendo contraccettivi orali e quelle che non lo erano", ha detto Lipton.

"Questo studio iniziale mostra una forte associazione e dovrebbe motivare ulteriori indagini sugli effetti dei contraccettivi orali sulla struttura cerebrale e sul loro potenziale impatto sulla funzione cerebrale".

Altri risultati dello studio, che Lipton ha descritto come "preliminare", erano che un volume ipotalamico più piccolo era anche associato a una maggiore rabbia e mostrava una forte correlazione con i sintomi depressivi. Tuttavia, lo studio non ha trovato alcun collegamento significativo tra volume ipotalamico e prestazioni cognitive.

Fonte: Radiological Society of North America