Lo screening della retina può rilevare l'Alzheimer
I risultati preliminari suggeriscono che l'imaging ottico non invasivo può fornire una diagnosi precoce dei cambiamenti associati alla malattia di Alzheimer.
La scoperta è stata fatta da ricercatori che conducono una sperimentazione clinica in Australia e sarà riportata alla conferenza internazionale dell'Associazione Alzheimer 2014 a Copenaghen, in Danimarca.
"Nei risultati preliminari su 40 pazienti, il test potrebbe differenziare tra la malattia di Alzheimer e la malattia non di Alzheimer con il 100% di sensibilità e l'80,6% di specificità, il che significa che tutte le persone con la malattia sono risultate positive e la maggior parte delle persone senza la malattia è risultata negativa".
L'esame di imaging ottico sembra rilevare i cambiamenti che si verificano 15-20 anni prima della diagnosi clinica.
"È un esame pratico che potrebbe consentire di testare nuove terapie in una fase precedente, aumentando le nostre possibilità di alterare il decorso della malattia di Alzheimer", ha affermato Shaun Frost, scienziato biomedico e responsabile dello studio.
Keith Black, M.D., professore e presidente del Dipartimento di Neurochirurgia del Cedars-Sinai, ha affermato che l'accumulo di placca beta-amiloide nel cervello è un segno caratteristico dell'Alzheimer, ma i test attuali rilevano i cambiamenti solo dopo che la malattia è avanzata agli stadi avanzati.
I ricercatori ritengono che con il miglioramento delle opzioni di trattamento, la diagnosi precoce sarà fondamentale, ma i metodi diagnostici esistenti sono scomodi, costosi e poco pratici per lo screening di routine.
"Le scansioni PET richiedono l'uso di traccianti radioattivi e l'analisi del liquido cerebrospinale richiede che i pazienti si sottopongano a punture lombari invasive e spesso dolorose, ma nessuno dei due approcci è del tutto fattibile, soprattutto per i pazienti nelle prime fasi della malattia", ha detto.
La tomografia a emissione di positroni, o PET, è lo standard diagnostico corrente.
“La retina, a differenza di altre strutture dell'occhio, fa parte del sistema nervoso centrale, condividendo molte caratteristiche del cervello. Alcuni anni fa, abbiamo scoperto al Cedars-Sinai che le placche associate alla malattia di Alzheimer si trovano non solo nel cervello ma anche nella retina.
"Colorando" la placca con la curcumina, un componente della comune spezia curcuma, abbiamo potuto rilevarla nella retina anche prima che iniziasse ad accumularsi nel cervello.
"Il dispositivo che abbiamo sviluppato ci consente di guardare attraverso l'occhio - proprio come un oftalmologo guarda attraverso l'occhio per diagnosticare una malattia retinica - e vedere questi cambiamenti".
Questo studio clinico è stato progettato per consentire ai ricercatori di correlare la placca retinica rilevata dall'imaging ottico con la placca cerebrale rilevata dalle scansioni PET. Gli studi hanno coinvolto pazienti con diagnosi di Alzheimer, un gruppo con lieve deterioramento cognitivo e un gruppo di persone senza evidenza di anormalità cerebrale.
Le scoperte della placca beta-amiloide retinica e la tecnologia di imaging ottico sono iniziate al Cedars-Sinai con studi su roditori vivi e indagini post mortem sulle retine umane di persone morte con Alzheimer.
Lo studio australiano è uno dei tanti in corso per determinare se risultati simili possono essere confermati negli esseri umani che convivono con la malattia.
"Questo ampio studio clinico in doppio cieco sembra convalidare il nostro nuovo approccio di imaging dell'amiloide retinale umana utilizzando l'etichettatura della curcumina.
"Dimostra ulteriormente una correlazione significativa con il carico di amiloide cerebrale, prevedendo in tal modo l'accumulo di placche nel cervello attraverso la retina", ha detto Maya Koronyo-Hamaoui, Ph.D, ricercatrice principale della facoltà al Cedars-Sinai.
Fonte: Cedars-Sinai Medical Center
