Voglie di cibo spazzatura legate alla privazione del sonno

Studi di imaging cerebrale mostrano che una notte di sonno povera può far desiderare alle persone il cibo spazzatura più del cibo sano.

I ricercatori dell'Università della California - Berkeley ritengono che il loro studio sia il primo a scoprire i meccanismi cerebrali associati alle voglie di cibo.

I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare il cervello di 23 giovani adulti sani, prima dopo una normale notte di sonno e successivamente, dopo una notte insonne.

Hanno riscontrato un'attività ridotta nel lobo frontale del cervello privato del sonno, che governa il complesso processo decisionale; ma una maggiore attività nei centri cerebrali più profondi che rispondono alle ricompense. Inoltre, i partecipanti preferivano spuntini malsani e cibi spazzatura quando erano privati ​​del sonno.

"Quello che abbiamo scoperto è che le regioni cerebrali di alto livello richieste per giudizi e decisioni complessi vengono attenuate dalla mancanza di sonno, mentre le strutture cerebrali più primarie che controllano la motivazione e il desiderio sono amplificate", ha detto Matthew Walker, Ph.D., a UC - Berkeley professore di psicologia.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Communications.

Secondo Walker, “i cibi ipercalorici sono diventati anche significativamente più desiderabili quando i partecipanti erano privati ​​del sonno. Questa combinazione di attività cerebrale alterata e processo decisionale può aiutare a spiegare perché le persone che dormono meno tendono anche ad essere in sovrappeso o obese ".

Studi precedenti hanno collegato la scarsa qualità del sonno a un maggiore appetito, in particolare per cibi dolci e salati, ma le ultime scoperte forniscono uno specifico meccanismo cerebrale che spiega perché le scelte alimentari cambiano in peggio dopo una notte insonne.

"Questi risultati fanno luce su come il cervello viene compromesso dalla privazione del sonno, portando alla selezione di cibi più malsani e, in definitiva, a tassi più elevati di obesità", ha detto Stephanie Greer, studentessa di dottorato e autrice principale dell'articolo.

In questo recente studio, i ricercatori hanno misurato l'attività cerebrale mentre i partecipanti hanno visto una serie di 80 immagini di alimenti che andavano da ipercalorici a ipocalorici e sani e malsani, e hanno valutato il loro desiderio per ciascuno degli elementi.

Come incentivo, hanno ricevuto il cibo che desideravano di più dopo la risonanza magnetica.

Le scelte alimentari presentate nell'esperimento andavano da frutta e verdura, come fragole, mele e carote, a hamburger ad alto contenuto calorico, pizza e ciambelle.

I cibi ipercalorici e ricchi di grassi erano le scelte più popolari dopo una notte insonne.

In una nota positiva, ha detto Walker, i risultati indicano che "dormire a sufficienza è un fattore che può aiutare a promuovere il controllo del peso innescando i meccanismi cerebrali che governano scelte alimentari appropriate".

Fonte: UC-Berkeley