L'allenamento può migliorare la memoria per chi ha deficit cognitivi
L'addestramento alla memoria può persino riattivare l'ippocampo, parte del cervello fondamentale per la formazione della memoria, hanno detto i ricercatori della Emory University School of Medicine e dell'Atlanta Veterans Affairs Medical Center, che hanno studiato strategie di costruzione della memoria per le persone con decadimento cognitivo lieve (MCI ). Le tecniche utilizzate nello studio erano note per essere efficaci per le persone sane, ma non è chiaro come potrebbero influenzare la funzione cerebrale nelle persone con MCI, osservano i ricercatori.
"I nostri risultati suggeriscono che queste strategie possono aiutare i pazienti a ricordare informazioni specifiche, come la posizione degli oggetti", ha detto l'autore principale Benjamin Hampstead, Ph.D., assistente professore di medicina riabilitativa presso la Emory University e neuropsicologo clinico.
"Questo è il primo studio controllato randomizzato a dimostrare che queste tecniche non sono efficaci solo nei pazienti con MCI, ma possono anche coinvolgere nuovamente l'ippocampo, che è una regione del cervello fondamentale per la formazione di nuovi ricordi".
MCI è una diagnosi destinata a identificare le persone a maggior rischio di malattia di Alzheimer. Le persone con MCI hanno difficoltà a formare nuovi ricordi ma sono ancora in grado di gestire le attività della vita quotidiana. La difficoltà di apprendere e ricordare nuove informazioni è dovuta a una funzione ridotta in alcune parti del cervello, compreso l'ippocampo, spiegano i ricercatori.
Lo studio si è concentrato su come i partecipanti ricordassero bene le posizioni di oggetti domestici comuni. La strategia di costruzione della memoria prevede tre passaggi. Per prima cosa, i partecipanti si sono concentrati su una caratteristica della stanza che si distingueva ed era vicina all'oggetto, quindi hanno ascoltato una breve spiegazione del motivo per cui l'oggetto si trovava in quella posizione. Infine, hanno creato un'immagine mentale per legare insieme le informazioni.
In diverse sessioni, ai partecipanti sono stati mostrati oggetti domestici uno alla volta, ogni oggetto seguito dalla sua posizione in una stanza simulata dal computer. Un'ora dopo, è stato chiesto loro di identificare la posizione di ciascun oggetto tra tre scelte.
Dopo la prima visita, i partecipanti sono tornati al laboratorio per tre sessioni di formazione. In una quinta visita, due settimane dopo, sono stati valutati quanto bene potevano ricordare le posizioni degli oggetti. Un gruppo di controllo ha ricevuto la stessa quantità di esposizione agli oggetti e alle loro posizioni, ma non ha ricevuto una formazione esplicita.
All'inizio dello studio i pazienti con MCI avevano più difficoltà a ricordare dove si trovavano gli oggetti e mostravano una minore attività cerebrale nell'ippocampo (misurata attraverso la risonanza magnetica funzionale) rispetto alle persone sane.
Sia le persone con MCI che i controlli sani hanno beneficiato molto di più dall'utilizzo di strategie di memoria che dalla semplice esposizione. Inoltre, i pazienti con MCI nel gruppo di formazione sulla strategia della memoria hanno mostrato una maggiore attività nell'ippocampo mentre imparavano e ricordavano la posizione degli oggetti.
I partecipanti al gruppo di formazione hanno mostrato un aumento dell'attività dell'ippocampo, anche quando hanno cercato di ricordare le posizioni di nuovi oggetti.
Il team Emory / VA ha anche testato l'efficacia delle tecniche di costruzione della memoria per associare volti e nomi in un'altra serie di studi. Stanno continuando lo studio delle tecniche di costruzione della memoria, con l'obiettivo di determinare per quanto tempo durano i benefici della formazione e se i partecipanti possono utilizzare le strategie in modo indipendente al di fuori del laboratorio.
La ricerca è pubblicata online sulla rivista Ippocampo.
Fonte: Emory University
