Nessuna risposta semplice all'impatto degli smartphone sugli adolescenti

Una nuova ricerca suggerisce che l'impatto dei telefoni cellulari dipende da molte variabili, inclusa la vulnerabilità dell'adolescente.

I ricercatori hanno tentato di rispondere alla domanda se la prossima generazione starà meglio o peggio a causa degli smartphone? Hanno scoperto che la risposta è complessa e spesso dipende dalla vita offline di un adolescente.

La ricerca è discussa in un commento che appare in un'edizione speciale di Natura che si concentra sulla scienza dell'adolescenza. Nel documento, la dottoressa Candice Odgers sostiene che gli smartphone non dovrebbero essere visti come universalmente cattivi.

Il suo pezzo evidenzia la ricerca su come gli adolescenti usano gli strumenti online per costruire relazioni e organizzare attività nella vita reale. Tuttavia, esamina anche le prove che gli adolescenti vulnerabili stanno sperimentando maggiori effetti negativi della vita online.

"Quello che stiamo vedendo ora potrebbe essere l'emergere di un nuovo tipo di divario digitale, in cui le differenze nelle esperienze online stanno amplificando i rischi tra gli adolescenti già vulnerabili", scrive Odgers. Odgers è membro del programma Child & Brain Development del Canadian Institute for Advanced Research (CIFAR) e professore di psicologia e comportamento sociale presso l'Università della California, Irvine.

Negli ultimi 10 anni, Odgers ha monitorato la salute mentale degli adolescenti e il loro uso degli smartphone. Nel suo sondaggio sugli scolari della Carolina del Nord, il 48% degli undicenni ha dichiarato di possedere un telefono cellulare.

I ricercatori hanno affermato che l'85% dei quattordicenni ha dichiarato di possedere un cellulare. Tuttavia, nonostante l'utilizzo diffuso della tecnologia digitale, Odgers ha osservato che la ricerca non ha trovato un'associazione negativa tra benessere mentale e utilizzo "moderato".

Gli impatti negativi della tecnologia si manifestano quando i ricercatori esaminano più da vicino i dati demografici.

Secondo uno studio su larga scala negli Stati Uniti, gli adolescenti provenienti da famiglie con un reddito familiare inferiore a $ 35.000 all'anno trascorrevano tre ore in più al giorno sui media dello schermo a guardare la TV e video online rispetto agli adolescenti in famiglie con un reddito annuo di oltre $ 100.000.

L'aumento del tempo sullo schermo può anche convertirsi in più problemi offline. I risultati del sondaggio di Odgers hanno mostrato che adolescenti provenienti da famiglie a basso reddito hanno riportato più scontri fisici, discussioni faccia a faccia e problemi a scuola che si sono riversati sui social media.

“Negli ultimi 25 anni, la disparità di reddito e il divario di opportunità tra i bambini provenienti da famiglie a basso reddito e i loro coetanei più ricchi sono aumentati. Hanno sempre meno accesso alle risorse e livelli inferiori di investimenti per adulti ", afferma Odgers.

"Sarebbe disastroso per molti bambini vedere questo divario replicato nel mondo online".

Sono necessarie ulteriori ricerche per capire se e come le esperienze online stanno peggiorando queste disuguaglianze, scrive Odgers. Ha chiesto uno sforzo interdisciplinare che riunisca i ricercatori del bambino e del cervello con coloro che lavorano sulle interazioni uomo-computer.

In qualità di genitore, Odgers comprende le preoccupazioni che madri e padri possono avere per i propri figli online. Avverte che cedere alla paura potrebbe impedire a ricercatori e responsabili politici di identificare i veri determinanti della salute mentale.

"Dobbiamo invece utilizzare i dati per comprendere le esperienze molto diverse che i giovani provenienti da ambienti diversi stanno vivendo online", scrive.

Fonte: Istituto canadese per la ricerca avanzata / EurekAlert