Bipolare associato a un invecchiamento più rapido

Una nuova ricerca suggerisce che le persone con una storia familiare di disturbo bipolare possono "invecchiare" più rapidamente di quelle senza una storia della malattia. Tuttavia, un trattamento comune per il disturbo può nascondere o addirittura invertire gli effetti cellulari dannosi.

I ricercatori della ricerca del King's College di Londra hanno scoperto che i pazienti bipolari trattati con litio hanno telomeri più lunghi (un segno di invecchiamento biologico più lento) rispetto ai pazienti con disturbo bipolare non trattati con litio.

Il trattamento tipico per il disturbo bipolare prevede una combinazione di almeno un farmaco stabilizzatore dell'umore e / o antipsicotico atipico, più psicoterapia. Il litio è uno dei farmaci più utilizzati per il disturbo bipolare che mostra benefici per la mania e forse la depressione.

I ricercatori ritengono che questa scoperta che i pazienti bipolari trattati con litio mostrano segni di invecchiamento più lenti suggerisce che il farmaco può mascherare gli effetti dell'invecchiamento associati al disturbo bipolare, o addirittura aiutare a invertirlo.

Un invecchiamento più rapido a livello biologico potrebbe spiegare perché i tassi di malattie legate all'invecchiamento come le malattie cardiovascolari, il diabete di tipo II e l'obesità sono più alti tra i pazienti con disturbo bipolare. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sui parenti dei pazienti con disturbo bipolare per capire meglio se sono anche a più alto rischio di malattie legate all'invecchiamento.

I parenti di primo grado non affetti rappresentano un gruppo di individui a rischio di disturbo bipolare che non sono stati trattati con farmaci, quindi studiarli può rappresentare un riflesso più fedele della relazione tra invecchiamento e disturbo bipolare.

Di conseguenza, i ricercatori hanno studiato una caratteristica dei cromosomi chiamati telomeri in 63 pazienti con disturbo bipolare, 74 parenti di primo grado e 80 persone sane non imparentate. I risultati della ricerca appaiono sulla rivista Neuropsychopharmacology.

I telomeri si trovano all'estremità dei nostri cromosomi e agiscono come "cappucci", proteggendo i filamenti di DNA immagazzinati all'interno di ciascuna delle nostre cellule con l'avanzare dell'età. I telomeri si accorciano ogni volta che una cellula si divide per creare nuove cellule, fino a quando sono così brevi da essere completamente degradati e le cellule non sono più in grado di replicarsi. La lunghezza dei telomeri agisce quindi come un marker dell'età biologica, con telomeri accorciati che rappresentano le cellule più vecchie e comunemente gli individui più anziani.

La velocità con cui i telomeri si accorciano nel corso della nostra vita può variare, in base a una serie di fattori ambientali e genetici. Ciò significa che due persone non imparentate della stessa età cronologica potrebbero non avere la stessa età biologicamente.

I ricercatori del King's College di Londra e della Icahn School of Medicine del Monte Sinai hanno scoperto che i parenti sani di pazienti bipolari avevano telomeri più corti rispetto ai controlli sani (che non avevano alcun rischio che il disturbo fosse presente nella loro famiglia).

Ciò suggerisce che i fattori genetici o ambientali associati al rischio familiare di disturbo bipolare sono anche collegati a un invecchiamento biologico più rapido.

Hanno anche condotto scansioni MRI (risonanza magnetica) per esplorare la relazione tra la lunghezza dei telomeri e la struttura del cervello, in particolare nell'ippocampo, un'area del cervello coinvolta nella regolazione dell'umore. Hanno scoperto che tassi più elevati di invecchiamento biologico (cioè telomeri più corti) erano associati all'avere un ippocampo più piccolo.

Gli autori dello studio suggeriscono che una riduzione della lunghezza dei telomeri può essere associata a una ridotta capacità di nuove cellule cerebrali di crescere nell'ippocampo, che può ridurre le dimensioni dell'ippocampo e di conseguenza aumentare il rischio di disturbi dell'umore come il disturbo bipolare.

Il dottor Timothy Powell, primo autore dello studio, spiega: "Il nostro studio fornisce la prima prova che il rischio familiare di disturbo bipolare è associato a telomeri più corti, il che potrebbe spiegare perché i pazienti con disturbo bipolare sono anche a maggior rischio di malattie legate all'invecchiamento .

'Abbiamo ancora bisogno di sezionare i contributi ambientali e genetici ai telomeri accorciati in quelli ad alto rischio di disturbo bipolare. Ad esempio, coloro che sono a rischio di disturbo bipolare sono portatori di geni che li predispongono a un invecchiamento biologico più rapido o sono più propensi a partecipare a fattori ambientali che promuovono l'invecchiamento (ad esempio fumo, cattiva alimentazione)? Identificare i fattori di rischio modificabili per prevenire l'invecchiamento avanzato sarebbe un passo successivo davvero importante. "

La dottoressa Sophia Frangou, co-autrice senior dello studio, della Icahn School of Medicine del Monte Sinai, ha dichiarato: “Il nostro studio mostra che la lunghezza dei telomeri è un promettente biomarcatore dell'invecchiamento biologico e della suscettibilità alle malattie nel contesto del disturbo bipolare. Inoltre, suggerisce che le proteine ​​che proteggono dall'accorciamento dei telomeri possono fornire nuovi obiettivi di trattamento per le persone con disturbo bipolare e per coloro che sono predisposti ad esso ".

Il Dr. Gerome Breen, un co-autore senior, riassume la ricerca: “Fino ad ora non è stato chiaro se i pazienti con disturbo bipolare siano a rischio di invecchiamento accelerato. Questo studio mostra che sono a maggior rischio di invecchiamento più rapido e i farmaci comunemente usati per trattare il disturbo possono effettivamente mascherare o invertire questo effetto ".

Fonte: Kings College London / EurekAlert