Il tuo cervello giudica l'affidabilità prima che tu lo sappia

Il tuo cervello giudica spontaneamente se il viso di un'altra persona è affidabile o meno prima che tu ne sia consapevole, secondo una nuova ricerca pubblicata nel Journal of Neuroscience.

"I nostri risultati suggeriscono che il cervello risponde automaticamente all'affidabilità di un viso prima ancora che venga percepito coscientemente", ha detto l'autore dello studio Jonathan Freeman, Ph.D., assistente professore presso il Dipartimento di Psicologia della New York University.

"I risultati sono coerenti con un ampio corpo di ricerca che suggerisce che formiamo giudizi spontanei di altre persone che possono essere in gran parte al di fuori della consapevolezza", ha aggiunto Freeman, che ha condotto lo studio come membro di facoltà al Dartmouth College.

Lo studio si è concentrato sull'amigdala, una parte del cervello importante per il comportamento sociale ed emotivo degli esseri umani che, in studi precedenti, ha dimostrato di giudicare attivamente l'affidabilità dei volti. Non si sapeva, tuttavia, se l'amigdala fosse in grado di rispondere a un segnale sociale complesso come l'affidabilità di un volto senza che quel segnale raggiungesse la consapevolezza cosciente.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno condotto un paio di esperimenti in cui hanno monitorato l'attività dell'amigdala dei partecipanti mentre i partecipanti erano esposti a una serie di immagini facciali.

Queste immagini includevano fotografie di volti di estranei reali e volti generati artificialmente i cui segnali di affidabilità potevano essere manipolati mentre tutti gli altri segnali facciali venivano controllati.

I volti generati artificialmente sono stati sintetizzati al computer sulla base di ricerche precedenti che dimostrano che segnali come sopracciglia interne più alte e zigomi pronunciati sono visti come affidabili e sopracciglia interne inferiori e zigomi meno profondi sono visti come inaffidabili.

Prima dello studio, un gruppo separato di soggetti ha esaminato tutti i volti reali e generati dal computer e ha valutato quanto fossero affidabili o inaffidabili. Come previsto, i soggetti erano fortemente d'accordo sul livello di affidabilità mostrato da ogni dato volto.

Durante lo studio, un nuovo gruppo di partecipanti ha visto questi stessi volti all'interno di uno scanner cerebrale, ma sono stati esposti ai volti molto brevemente, solo per pochi millisecondi.

Questa rapida esposizione, insieme a un'altra caratteristica nota come "mascheramento all'indietro", ha impedito ai partecipanti di vedere consapevolmente i volti. Nel mascheramento all'indietro, ai soggetti viene presentata un'immagine di "maschera" irrilevante che segue immediatamente un'esposizione estremamente breve a un viso, che si ritiene interrompa la capacità del cervello di elaborare ulteriormente il viso e impedirgli di raggiungere la consapevolezza.

I ricercatori hanno scoperto che regioni specifiche all'interno dell'amigdala mostravano attività che monitoravano quanto apparisse un volto inaffidabile e altre regioni all'interno dell'amigdala mostravano attività che monitoravano la forza complessiva del segnale di affidabilità. Questo anche se i partecipanti non potevano vedere consapevolmente nessuna delle facce.

"Questi risultati forniscono la prova che l'elaborazione dei segnali sociali da parte dell'amigdala in assenza di consapevolezza può essere più ampia di quanto precedentemente compreso", ha detto Freeman. "L'amigdala è in grado di valutare quanto sia affidabile il viso di un'altra persona senza che venga percepito coscientemente."

Fonte: New York University