Cattive abitudini, non genetiche, alimentano l'obesità infantile

I comportamenti malsani, piuttosto che i geni, stanno alimentando l'obesità infantile, secondo uno studio del Centro cardiovascolare dell'Università del Michigan. I bambini in sovrappeso hanno maggiori probabilità di consumare il pranzo scolastico invece di un pranzo al sacco e guardare la televisione o giocare ai videogiochi per due ore al giorno.

"Per il bambino estremamente sovrappeso, lo screening genetico può essere una considerazione", ha detto il cardiologo Kim A. Eagle, M.D., autore principale dello studio e direttore dell'U-M Cardiovascular Center.

"Per il resto, aumentare l'attività fisica, ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo ricreativo e migliorare il valore nutritivo dei pranzi scolastici offre una grande promessa per iniziare un'inversione delle attuali tendenze dell'obesità infantile".

L'obesità nei bambini dai 6 agli 11 anni è aumentata dal 6,5% nel 1980 al 19,6% nel 2008 negli Stati Uniti.

Lo studio si è concentrato su 1.003 studenti del sesto anno del Michigan che partecipavano al Project Healthy Schools, un programma scolastico volto a insegnare agli studenti abitudini sane per ridurre il loro rischio futuro di diabete e malattie cardiovascolari.

Il programma può essere trovato in 13 scuole medie del Michigan ed è uno dei pochi programmi scolastici di successo che hanno dimostrato di ridurre il colesterolo e l'ipertensione tra i suoi studenti.

Il quindici per cento dei partecipanti era obeso, ma quasi tutti gli studenti, in sovrappeso o meno, hanno riportato abitudini malsane.

Significativamente, il 58% dei bambini obesi si era seduto davanti alla TV per due ore il giorno precedente, rispetto al 41% dei loro coetanei sani. Inoltre, il quarantacinque percento degli studenti obesi mangiava ogni giorno il pranzo fornito dalla scuola, rispetto a solo il 34 percento degli studenti in buona salute.

Molti meno bambini in sovrappeso si esercitavano regolarmente, frequentavano un corso di educazione fisica o partecipavano a una squadra sportiva.

Sebbene nuovi studi abbiano rivelato che una carenza di leptina, una differenza genetica nell'ormone che controlla la fame, può promuovere l'eccesso di cibo, i ricercatori concludono ancora che lo stile di vita è più strettamente associato all'obesità.

"Se le diete e l'attività fisica fossero simili negli studenti obesi e non obesi, ciò sosterrebbe una base genetica più forte per l'obesità nei bambini", ha detto il primo autore dello studio Taylor F. Eagle.

Tuttavia, molti dei partecipanti di peso normale hanno anche riferito di abitudini malsane. Complessivamente, oltre il 30% dei partecipanti aveva consumato bibite gassate il giorno precedente e meno della metà ricordava di aver mangiato due porzioni di frutta e verdura nelle ultime 24 ore. Solo un terzo dei partecipanti ha riferito di esercitarsi per 30 minuti per cinque giorni durante la settimana precedente.

"È chiaro che le opportunità per migliorare la salute abbondano per la maggior parte dei nostri studenti, non solo per il 15 per cento che è già obeso", ha detto la coautrice dello studio Elizabeth Jackson, M.D., assistente professore di medicina interna presso il Centro cardiovascolare U-M.

Il presidente Obama ha recentemente firmato il Healthy, Hunger-Free Kids Act del 2010, un programma progettato per creare menu scolastici più sani riducendo il sale, i grassi e lo zucchero nei pasti della mensa.

Lo studio è pubblicato sull'American Heart Journal.

Fonte: Sistema sanitario dell'Università del Michigan

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