Gli acidi grassi nel pesce possono proteggere dal mercurio
I benefici del consumo di pesce durante la gravidanza possono ignorare i tanto temuti rischi di esposizione al mercurio, secondo un nuovo studio pubblicato nel American Journal of Clinical Nutrition.
In effetti, i risultati suggeriscono che i nutrienti presenti nei pesci hanno proprietà che proteggono il cervello dai potenziali effetti tossici del mercurio.
In precedenza, i ricercatori avevano confrontato il dilemma "benefici per la salute contro mercurio" come una sorta di corsa di cavalli biologica, con i benefici per lo sviluppo dei nutrienti nel pesce che superano i suoi possibili effetti nocivi del mercurio.
Tuttavia, la nuova ricerca indica che questa relazione è molto più complessa. Sembra che alcuni composti presenti nel pesce, in particolare gli acidi grassi polinsaturi (PUFA), possano contrastare attivamente il danno causato dal mercurio nel cervello.
Lo studio, che è il culmine di tre decenni di ricerca alle Seychelles, un gruppo di isole nell'Oceano Indiano, ha scoperto che alti livelli di consumo di pesce da parte di madri incinte (una media di 12 pasti a settimana) non si traducono in uno sviluppo problemi nei loro figli.
"Questi risultati non mostrano alcuna associazione generale tra l'esposizione prenatale al mercurio attraverso il consumo di pesce e gli esiti dello sviluppo neurologico", ha affermato Edwin van Wijngaarden, Ph.D., professore associato presso il Dipartimento di scienze della salute pubblica dell'Università di Rochester e coautore dello studio .
"Sta anche diventando sempre più chiaro che i benefici del consumo di pesce possono superare, o addirittura mascherare, gli effetti potenzialmente negativi del mercurio".
La ricerca è tempestiva poiché la Food and Drug Administration degli Stati Uniti e le agenzie internazionali stanno rivedendo gli avvisi sul consumo di pesce.
Le attuali linee guida della FDA - che raccomanda alle donne incinte di limitare il consumo di determinati pesci a due volte a settimana - sono state stabilite a causa del noto rischio di esposizione al mercurio ad alto livello sullo sviluppo infantile.
"Questa ricerca ci ha fornito l'opportunità di studiare il ruolo degli acidi grassi polinsaturi sullo sviluppo e il loro potenziale per aumentare o contrastare le proprietà tossiche del mercurio", ha affermato Sean Strain, Ph.D., professore di nutrizione umana presso l'Ulster University in Irlanda del Nord e autore principale dello studio.
"I risultati indicano che il tipo di acidi grassi che una madre consuma durante la gravidanza può fare la differenza in termini di futuro sviluppo neurologico del loro bambino".
Lo studio ha seguito più di 1.500 mamme e i loro figli. Quando i bambini hanno compiuto 20 mesi, sono stati sottoposti a una serie di test progettati per misurare le loro capacità di comunicazione, comportamento e capacità motorie. I ricercatori hanno anche raccolto campioni di capelli dalle madri al momento della gravidanza per misurare i livelli di esposizione prenatale al mercurio.
I ricercatori hanno scoperto che l'esposizione al mercurio non era correlata a punteggi dei test inferiori. Questa scoperta è stata monitorata con i risultati di studi precedenti del gruppo - alcuni dei quali hanno seguito bambini alle Seychelles fino ai 20 anni - che non hanno mostrato alcuna associazione tra il consumo di pesce e il successivo sviluppo neurologico.
"Sembra che la relazione tra i nutrienti del pesce e il mercurio possa essere molto più complessa di quanto precedentemente apprezzato", ha affermato Philip Davidson, Ph.D., il principale ricercatore del Seychelles Child Development Study, professore emerito presso l'Università di Rochester e senior autore dello studio.
"Questi risultati indicano che potrebbe esserci un equilibrio ottimale tra le diverse proprietà infiammatorie degli acidi grassi che promuovono lo sviluppo fetale e che questi meccanismi giustificano ulteriori studi".
Le Seychelles si sono dimostrate il luogo ideale per studiare il potenziale impatto sulla salute di un'esposizione persistente al mercurio di basso livello. Gli 89.000 residenti della nazione consumano pesce a una velocità 10 volte maggiore rispetto alle popolazioni degli Stati Uniti e dell'Europa.
Fonte: University of Rochester Medical Center
