Avanzare la ricerca sulla meditazione con l'imaging, la codifica dei dati
"Nella neuroscienza della consapevolezza e della meditazione, uno dei problemi che abbiamo avuto è non comprendere le pratiche dall'interno verso l'esterno", ha detto la dottoressa Catherine Kerr, assistente professore (ricerca) di medicina di famiglia e direttrice delle neuroscienze traslazionali presso Brown's Iniziativa di studi contemplativi.
"Ciò di cui abbiamo veramente bisogno sono meccanismi migliori per generare ipotesi verificabili - ipotesi clinicamente rilevanti e rilevanti per l'esperienza".
Ora i ricercatori stanno acquisendo gli strumenti per tracciare le esperienze descritte dai meditatori in un'attività specifica nel cervello.
"Discuteremo] come questo sia applicabile come strumento generale per lo sviluppo di trattamenti mirati per la salute mentale", ha detto il ricercatore Juan Santoyo.
“Possiamo esplorare come certe esperienze si allineino con certi schemi di attività cerebrale. Sappiamo che alcuni modelli di attività cerebrale sono associati a determinati disturbi psichiatrici ".
Per una conferenza imminente, il team inquadrerà queste ampie implicazioni con quella che potrebbe sembrare una piccola distinzione: se i meditatori si concentrano sulle loro sensazioni di respirare nel naso o nella pancia. Le due tecniche di meditazione provengono da diverse tradizioni dell'Asia orientale.
È interessante notare che i dati di esperienza accuratamente codificati raccolti dai ricercatori hanno mostrato che le due tecniche hanno prodotto stati mentali significativamente diversi negli studenti meditatori.
"Abbiamo scoperto che quando gli studenti si concentravano sul respiro nella pancia, le loro descrizioni dell'esperienza si concentravano sull'attenzione a specifiche aree somatiche e sensazioni corporee", hanno detto i ricercatori.
"Quando gli studenti descrivevano esperienze pratiche relative a una focalizzazione sul naso durante la meditazione, tendevano a descrivere una qualità della mente, in particolare come la loro attenzione 'sentiva' quando la percepivano."
La capacità di distillare una rigorosa distinzione tra le esperienze derivava non solo dall'assegnazione casuale di studenti in meditazione a due gruppi - uno focalizzato sul naso e uno focalizzato sulla pancia - ma anche impiegando due programmatori indipendenti per eseguire analisi standardizzate delle voci del diario. studenti fatti subito dopo la meditazione.
Questo tipo di codifica strutturata dell'esperienza personale auto-riferita è chiamata "metodologia della teoria fondata". L'applicazione di Santoyo alla meditazione consente la formazione di ipotesi.
Ad esempio, Kerr ha detto: "Sulla base delle descrizioni prevalentemente somatiche dell'esperienza di consapevolezza offerte dal gruppo incentrato sulla pancia, ci aspetteremmo che ci sia una connettività funzionale più continua, nello stato di riposo in questo gruppo attraverso diverse parti di una grande regione del cervello chiamata l'insula che codifica sensazioni viscerali e somatiche e fornisce anche una lettura degli aspetti emotivi dei cosiddetti 'sentimenti viscerali'. "
Gli investigatori dicono che il passo successivo è correlare i dati delle esperienze codificate con i dati del cervello stesso.
Un team di ricercatori guidato da Kathleen Garrison dell'Università di Yale, tra cui Santoyo e Kerr, ha fatto proprio questo in un articolo in Frontiere nelle neuroscienze umane.
Il team ha lavorato con meditatori profondamente esperti per correlare gli stati mentali descritti durante la consapevolezza con l'attività simultanea nella corteccia cingolata posteriore (PCC). Lo hanno misurato con la risonanza magnetica funzionale in tempo reale.
Hanno scoperto che quando meditatori di diverse tradizioni riportavano sentimenti di "fare senza sforzo" e "consapevolezza senza distrazioni" durante la loro meditazione, il loro PCC mostrava poca attività, ma quando riferivano che si sentivano distratti e dovevano lavorare con consapevolezza, il loro PCC era significativamente più attivo.
Data la possibilità di osservare il feedback in tempo reale sulla loro attività PCC, alcuni meditatori erano persino in grado di controllare i livelli di attività lì.
"È possibile osservare entrambi questi fenomeni insieme e scoprire come si co-determinano a vicenda", ha detto Santoyo.
"Entro 10 sessioni di un minuto sono stati in grado di sviluppare determinate strategie per evocare una certa esperienza e utilizzarla per guidare il segnale."
Fonte: Brown University
